アイスランドが、９日に首都レイキャビクで行われたＷ杯ロシア大会欧州予選Ｉ組最終戦のコソボ戦に２－０で勝利。初の本大会出場を決めた。

　前半４０分にＭＦギルフィ・シグルズソン（２８＝エバートン）のゴールで先制。後半２３分にもそのシグルズソンのアシストから、ＭＦヨーハン・グズムンドソン（２６＝バーンリー）が２点目のゴールを決めて、悲願のＷ杯出場をたぐり寄せた。

　アイスランドは昨年の欧州選手権でサッカーの母国イングランドを破るなど旋風を巻き起こし、８強入り。「バイキング・クラップ」と呼ばれる、掛け声とともに手をたたく勝利の儀式はすっかり有名になった。今予選でも勢いはそのままに、本大会への切符を勝ち取った。

　アイスランドの人口はわずか３３万５０００人。これまでＷ杯に出場した国の中でもっとも少ない数だ。英ガーディアン電子版によると、Ｗ杯出場国を人口の少ない順にランキングすると（１）アイスランド（２）トリニダード・トバゴ（１３０万人）（３）北アイルランド（１８５万人）（４）スロベニア（２０８万人）（５）ジャマイカ（２８９万人）（６）ウェールズ（３１０万人）…になるという。いかにアイスランドの３３万という数が飛び抜けて少ないか分かると思う。

　アイスランドには、Ｊリーグと同様に春秋制の国内リーグがある。だがコソボ戦に名を連ねたスタメン１１人中、アイスランド１部リーグでプレーする選手はゼロだ。

　イングランドのクラブに所属する選手（１、２部合計）が６人、スコットランド、セリエＡ、スウェーデン、ロシア、デンマークでプレーする選手がそれぞれ１人ずついる。各選手が高いモチベーションを持って海外のリーグで活躍し、それを代表に還元しているのだ。

　歯科医でもあるヘイミル・ハルグリムソン監督（５０）はＷ杯出場について「とても変な感じだよ。何て言ったらいいのか。だってペレ、マラドーナ…アーロン・グンナルソンだよ」。偉大な選手たちが活躍したＷ杯の舞台に立つことになった自軍の主将の名前を挙げて笑顔を見せたという。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）