現在サッカー界で最高の審判の１人が、大英帝国勲章も叙勲しているイングランドのハワード・ウェブ氏（４２）だという意見に異論を唱える人は少ないだろう。日本のファンの中には名前を知らない人もいるかもしれないが、ラグビー選手のようにがっちりとした体格で、頭をそり上げた屈強そうなウェブ氏の姿を、１度や２度はテレビで見たことがあるに違いない。

　プレミアリーグや欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の重要な試合でも常に安定したジャッジで選手をコントロール。１０年には欧州ＣＬ決勝「インテルミラノ－Ｂミュンヘン戦」、Ｗ杯南ア大会決勝「スペイン－オランダ戦」で笛を吹き、同じ年に両大会決勝を裁いた最初の主審となった。

　そのウェブ氏がＷ杯ブラジル大会へ向け、英シェフィールド・ハラム大学の施設で黙々とトレーニングに励んでいる。ＢＢＣ（電子版）が２８日にその様子を伝えた。ウェブ氏は「暑さと湿気がブラジルでの最大の敵」という。そのため、ブラジルから６０００マイル（約９６５６キロ）離れた大学の研究室を本番同様に設定。室温４０度、湿気８０％の中で、ランニングマシンに乗って走り続ける。

　うだるような暑さと湿気が体中にまとわりつき、すべての毛穴から汗が噴き出す。「つらいよ、本当につらい」というウェブ氏は、１５０メートル走×２０本のトレーニングの後、立っていられなくなるほどの疲労に襲われるという。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）からは、どういう準備をしろという指示はない。それでもウェブ氏は「正しいジャッジをするには、正しい場所から見なければならない。だから普段より過酷な条件でも心身共に万全でなければならないんだ。特訓によって少しのアドバンテージでもあるのなら、やらない手はないだろ」と、このトレーニングを２週間も続けている。

　通常、成人男性は１日に１５００キロカロリーを消費するといわれる。ウェブ氏の場合、１試合裁いただけで２２００キロカロリーを消費する。さらに計算によると、ブラジルではその値が３０００キロカロリー以上にもなるという。それだけ過酷な空間でも、Ｃ・ロナルドらの超高速カウンター攻撃についていかなければならない。そのための準備に手抜きは出来ない。

　「どのＷ杯も特別だ。でもサッカー大国ブラジルでやるＷ杯は本当にスペシャルなんだ」というウェブ氏。すでに昨年のコンフェデ杯でも笛を吹いており、現地の様子は分かっている。それでもプロの審判として最善の準備をして臨む。Ｗ杯では選手だけでなく、審判の技術にも注目していきたい。