アスリートとして、サッカー選手ほどオールラウンドな能力を求められる競技はないだろう。

　スピード、持久力、当たり負けしない筋力、ボールを扱うテクニック、ジャンプ力…、数え上げればきりがないが、これらを併せもって、初めてサッカー選手として一流になれる。

　だからこそ、現在は他競技で活躍していても、かつてサッカーをプレーしていたという選手は多い。

　米ウォールストリートジャーナル紙（電子版）は、「いかにサッカーがＮＦＬに影響を与えているか」という記事を掲載。コルツＱＢアンドリュー・ラック（２５）ら「サッカー卒業生」の証言をもとに、サッカーの要素を、どう現在のアメリカン・フットボールに生かしているのかを検証している。

　ラックは、父親のオリバー・ラックがＮＦＬヨーロッパの会長をしていた関係で、幼少時をロンドンやフランクフルトで過ごした。そのため当時、最も熱中していたのがサッカー。技術のあるＭＦだったという。

　ラックは「（アメフットで）ボールを投げる時、大事なのは位置取り。うまく動いてパスコースを作ることだ。サッカーをプレーするとその力が培われる。ＱＢは特に、ヘタでももっとサッカーをプレーした方が良いと思うよ」という。

　ジャイアンツＷＲオデル・ベッカム（２２）も、１０代のころはサッカーもプレー。ロナルド（Ｒマドリード）のように技術と身体能力を兼ね備え、地元では有名なプロスペクト（有望株）だったという。

　ベッカムは「サッカーはフットワークと、コンディショニングを学ぶのにとても良いスポーツ。前後左右に素早く動くし、アメフットの全ての要素が含まれている」と話す。

　ガーナ出身のライオンズＤＥエゼキエル・アンサー（２５）は、米ブリガムヤング大に進学するまで、アメフットは未体験。だがサッカーで鍛えた運動能力で、見事ＮＦＬ入りを果たした。

　同じライオンズＤＴエンダムカン・スー（２７）も、子供のころから元フランス代表ＦＷティエリ・アンリにあこがれて育った。「サッカーの経験は現在でもとても役に立っている」という。

　あのなでしこジャパンの佐々木則夫監督は「サッカーはコーディネーション（周りの状況を察知し、それを頭で判断し、筋肉を動かす一連の行動）を高めるのに有効。だから他の競技にも役立つんです」と話す。やっぱり、最初に子供にやらせるならサッカーかも！？