ドルトムントの日本代表ＭＦ香川真司（２８）はホームのインゴルシュタット戦に右ＭＦでフル出場し、前半１４分の決勝点の起点となって１－０の勝利に導いた。今季は出番に恵まれない時期もあったが、ここにきて公式戦３試合連続のフル出場。ゴールこそないが、好パスなどで攻撃をけん引し、充実の表情を見せた。弾みをつけて２３日（日本時間２４日未明）のＷ杯アジア最終予選のＵＡＥ戦に向かう。

　香川に輝きが戻ってきた。前半１４分、中盤で相手を背負いながら球を受けると反転してかわし、左を駆け上がったＤＦシュメルツァーにスルーパス。センタリングに合わせたＦＷオバメヤンのゴールが勝利に直結した。「うまく崩せたし、いいゴールだった」と納得顔で振り返った。

　敵地でのＵＡＥ戦に気持ちよく出陣できる。３試合連続フル出場で、内容的にも「手応えは感じてるし、自分の状況もいいと思っている」。得点にはならなかったが、後半１３分には左からのクロスに飛び込んだりと、パスとともにゴール前の積極性も出た。

　「ここが本当に大事だと思っている」とＵＡＥ戦への思いを語る。昨年９月のホームでの対戦では敗れ、「悔しさより、Ｗ杯最終予選の怖さ」を知った。「ホームで負けたダメージは大きかったので（最終予選）後半戦のいいスタートを切れるように。アウェーのタフなゲームを勝ちきることだけ考えて」と、決意をにじませた。

　２８歳の誕生日だったことは意識しなかったそうだが「嫌でも（祝福）メール届いたり、期待されるものなので」と照れ笑い。同時に「Ｊリーグの（中村）俊（輔）さん、カズさんを含め、上の人があれだけ頑張っているので」と年長選手の活躍に刺激を受けているよう。２８歳の抱負として「この１年をいい年にするため、もっと成熟して、もっと成長していきたい」と続けた。

　充実の２８歳にするため、Ｗ杯切符の獲得は必須。まずはＵＡＥへの雪辱から始まる。（鈴木智貴通信員）