鹿島アントラーズからスペイン２部テネリフェに移籍したＭＦ柴崎岳（２４）が１９日（日本時間２０日）に、ついに新天地スペインでデビューを果たした。この冬の移籍期間で加入し、２月１日に入団会見をしたが、体調不良を訴えて離脱。不安障害と診断されるなど、環境に対応するまで時間を費やし、デビュー時期がずれ込んでいた。

　ようやく第１歩を踏み出した柴崎に、同リーグと大西洋に浮かぶカナリア諸島を良く知る日本人、Ｊ２横浜ＦＣの強化ダイレクター、福田健二氏（３９）が２０日までに日刊スポーツの取材に応じ、熱いエールを送った。

　同氏は、当初柴崎が交渉していた、隣島にあるラスパルマスでもプレーし、０６－０７年シーズンには同国２部ヌマンシアで３９試合１０得点と結果を残している。

　現役時代、日本を含む６つの国と地域でプレーしたストライカー福田氏の言葉には愛がある。約１０年前。柴崎が新天地としたテネリフェ島の隣、グランカナリア島のラスパルマスに在籍していた。アフリカ大陸の西、はるかかなたに浮かぶ島での暮らしなどについて聞くと、懐かしそうに語り始めた。

　「暮らしは最高でした。１年中、気温が２０～２５度。ヨーロッパのハワイのようなところですから。たくさんの人がバカンスにやって来るので、他国の人を受け入れることにも慣れている。地域的にもノリのいいラテンの感じが強く、みんな明るい。（グランカナリア島は）昔、日本のマグロ漁船が入港していたので、日本人の方もいらっしゃって、食事もおいしいです」

　当然だが、サポーターのサッカーに対する目は厳しいという。福田氏は柴崎が戦うスペイン２部で３年間、３クラブで通算７１試合１５得点と結果を残している。１部と２部の違いはあるが、日本人がなかなか通用しないと言われて久しいスペインで、だ。その言葉には説得力がある。

　「成功するためには、環境に溶け込むことが一番だと思います。僕はチームメートと、とにかくよく食事をしました。家族ぐるみで自分の家に招いたり、相手の家に行ったりの繰り返し。食事をしてたわいもない話をして、そこからサッカーについても徹底的に詰めて話をして、お互いの理解を深めました」

　それまでに中南米でのプレー経験がありスペイン語で会話できた福田氏と、初の海外移籍となる柴崎は状況が違う。だからこそ、不安障害と診断され、デビューまでも１カ月半以上を要したのだろう。福田氏の経験は、今後の道しるべにもなるだろう。会話もそうだが、何より心を通わすことが大切だと、こんな裏話も明かしてくれた。

　「僕は試合前に必ず、仲間と抱き合ってからピッチに出るようにしていました。儀式みたいなものです。そのたび感極まって、ブワっと鳥肌が立つ。その瞬間、自分が無敵の存在になれた気がしました。どんなプレーもできる、そんな気持ちで毎試合、戦いの場に立ちました」

　柴崎は昨年１２月のクラブＷ杯決勝のＲマドリード戦で２得点と力を示した。福田氏はスペイン２部を良く知り、現在はＪ２で好調の横浜ＦＣの強化トップとして、Ｊリーグも含め鋭い目を光らせている。総合的に判断し、プロの目で、柴崎のプレー面はまったく問題なく通用すると言い切った。

　遠くカナリア諸島へ、苦しんで苦しんで、ようやくデビューにこぎつけた柴崎へのメッセージ。福田氏はどのチームにも溶け込み、愛し愛されたその大きな心でこう結んだ。

　「柴崎選手なら必ずできるはずです。僕で良ければ、何でもできることをしたい、そんな気持ちで見守っています」

　日本からのこんな温かいエールも、きっと日本を旅立ち、新天地でようやくスタートを切った柴崎の力になるはずだ。【八反誠】

　◆福田健二（ふくだ・けんじ）１９７７年（昭５２）１０月２１日、愛媛県生まれ。習志野高から９６年に名古屋入り。当時のベンゲル監督に抜てきされ同年３月のゼロックス・スーパー杯で１得点１アシストと鮮烈デビューした。その後、東京－仙台を経て海外へ。グアラニ（パラグアイ）－パチューカ、イラプアト（メキシコ）－カステリョン、ヌマンシア、ラスパルマス（スペイン）－イオニコス（ギリシャ）でプレー。故郷の愛媛に戻り、夢想駿其（香港）で１６年５月に引退。世代別代表でも活躍し９７年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）、９９年シドニー五輪アジア予選に出場。昨年７月に横浜ＦＣの強化ダイレクターに就任した。