マンチェスター・ユナイテッドから１３年ぶりにエバートンに復帰したＦＷウェイン・ルーニー（３１）が２３日、自身の公式サイトでイングランド代表からの引退を発表した。

　ルーニーは今週、代表のギャレス・サウスゲート監督から「代表に戻ってほしい」と連絡があったと明かした上で「しかしながら長く苦しい熟慮を重ね、代表からの引退を決めたと伝えた。難しい決断だったが、家族とエバートンのロナルド・クーマン監督と近親者には代表引退の意思は伝えていた」とコメントした。

　ルーニーは昨季、マンチェスターＵでリーグ戦２５試合に出場し５ゴールと不本意な結果に終わった。不振の中、３月に同２２日の親善試合ドイツ戦と同２６日のＷ杯欧州予選リトアニア戦のメンバーから落選。２００３年に初招集されてから、初の落選だった。さらに６月１０日のＷ杯欧州予選スコットランド戦と同１３日の親善試合フランス戦に向けた代表メンバーからも落選していた。

　ルーニーは「イングランド代表のために戦うことは、自分にとって特別なことだった。選手やキャプテンとして選出されることは本当に特権だと思っていたし、全ての人の、助けのおかげだったと思ってきた。でも…今が代表から身を引く、いいタイミングだと思った」と心中を明かした。

　一方で、エバートンに復帰し、愛するクラブでのプレーに集中したいということも、代表引退の決断に至った大きな要因だと明かした。「マンチェスターＵを去ることは難しい決断だったけれど、かつてのわが家エバートンに帰るのは正しい決断だった。今は僕の全てのエネルギーをエバートンの成功にささげたい」

　ルーニーは、２００３年にイングランド代表に初招集され、１１９試合に出場し５３ゴールを記録。イングランド代表としてＷ杯、欧州選手権にいずれも３度、出場したが最高成績は８強に終わった。特に１４年のＷ杯ブラジル大会は１次リーグ敗退、１６年にフランスで開催された欧州選手権も１６強に沈んだ。

　「僕はイングランド代表の情熱的なファンだ。各大会で好成績を残せなかったことは心残りだけど、ギャレスと熱い選手たちが未来に野望をかなえることを望んでいる。いつの日か、夢がかなう時、僕はファンとして、その場にいたいよ」とイングランド代表にエールを送った。