１８年Ｗ杯ロシア大会の出場国３２チームが１５日に出そろい、１２月１日にモスクワで行われる組み合わせ抽選の各出場チームのポット（Ｐ）分けも決定した。日刊スポーツでは、抽選を前に一足早くシミュレーションを実施。最も下位の第４Ｐに入る日本が１次リーグを突破するための「天国組」をデータに基づいて探った。

　日本が３戦全勝で決勝Ｔに進出する「超天国組」は第１Ｐポーランド、第２Ｐスイス、第３Ｐはエジプトかチュニジアの２通りとなる。

　一方で日本にとって、勝率０％の「死の組」が存在する。第１Ｐ最大の難敵はＷ杯５度優勝の「ブラジル」。日本の対戦成績は２分け１０敗。１０日の対戦でも１－３と力の差を見せつけられた。第２Ｐの強敵は「スペイン」。日本は対戦数が少なく１試合だが、０１年に０－１で敗戦。１４年ブラジル大会はまさかの１次Ｌ敗退も、１０年南アフリカ大会で優勝している無敵艦隊から勝ち点を奪うのは容易ではない。第３Ｐは「セネガル」。過去３試合で１分け２敗。リバプールで活躍するマネは、身体能力が優れ、スピードが武器。同組となれば手ごわい相手になる。

　◆抽選メモ　Ｗ杯ロシア大会の組み合わせ抽選では１０月１６日発表のＦＩＦＡランクをポット（Ｐ）分けに適用。出場の上位７チームと開催国ロシアがシードされて第１Ｐ、続けてランク順に８チームずつ第２Ｐ、第３Ｐ、第４Ｐとなる。各Ｐ１チームずつをＡ～Ｈ組に振り分ける。１次リーグでは欧州は同組に最大２チーム、欧州以外は同じ大陸連盟チームは同組とはならない。ポットはつぼ（ｐｏｔ）に各チーム名が入った球を入れて抽選するのが由来とされている。

◆組み合わせ抽選に用いる各ポットは次の通り。

　▽第１ポット　ロシア、ドイツ、ブラジル、ポルトガル、アルゼンチン、ベルギー、ポーランド、フランス

　▽第２ポット　スペイン、ペルー、スイス、イングランド、コロンビア、メキシコ、ウルグアイ、クロアチア

　▽第３ポット　デンマーク、アイスランド、コスタリカ、スウェーデン、チュニジア、エジプト、セネガル、イラン

　▽第４ポット　セルビア、ナイジェリア、オーストラリア、日本、モロッコ、パナマ、韓国、サウジアラビア」