日本代表に初招集されたポルトガル１部ポルティモネンセのＭＦ中島翔哉（２３）が、２試合連続アシストを記録した。フル出場した敵地セトゥバル戦の前半１４分、左足クロスで味方の同点ヘッドをお膳立て。今季９得点７アシストとした。３人抜きのドリブルで沸かせるなど好調を維持し、明日１９日からのベルギー遠征に合流する。

　美しい弧を描いた。１点を追う前半１４分、左サイドの中島が一瞬で縦に加速。足元のスペースを空けると同時に、利き足とは逆の左足を素早く振った。中央のブラジル人ＦＷデネルの頭にピンポイントで届き、ネットが揺れる。「中は見えてたし、練習でもやっていた」。涼しい顔で２戦連続アシストをやってのけた。

　同点とした後の前半２９分にはドリブルで沸かせた。警戒されて２人に挟まれたが、縦からの切り返しで間に割り込む。２人そろって転ばせる鋭さで、３人目のタックルもかわした。その後のパスを味方が生かせず「自分で行き切るか、もっとチャンスになる場所に出せていれば」と反省したが、日本代表ハリルホジッチ監督から「俊敏で爆発的」と称賛された突破力で敵地ファンをもうならせた。

　節目の１０点目は代表明けに持ち越しとなったが「日本代表」の面目躍如となる勝ち点１。９得点７アシストの実績を引っ提げ、Ａ代表に初合流する。指揮官の高い評価に頬を緩め「このタイミングで初めて呼ばれたので」。Ｗ杯（ワールドカップ）３カ月前、期待は自覚している。「まず味方の特徴をしっかり見て、攻撃の部分で自分の特長を加えていきたい。あ、もちろん守備も」。指摘された課題にもトライする。

　今回の代表にはリオ世代が７人。昨年１１月から２人増えていた。「若い選手が出てくるのはいいことだし、一緒に五輪を経験した選手が何人も入っている。初めてだけど、やりやすさはあるかなと思う」。五輪最終予選で同部屋だったＭＦ大島ら仲間も頼りに、常連を突き上げる起爆剤になる。【木下淳】