【フィレンツェ（イタリア）＝波平千種通信員、バルセロナ（スペイン）＝山本孔一通信員】日本代表ＭＦ中村俊輔（３１）に衝撃が走った。エスパニョール主将のＤＦダニエル・ハルケ選手が８日（日本時間９日）、遠征先のイタリア・コベルチャーノで心不全により急死した。２６歳。同日夕に宿泊ホテルの部屋で突然倒れ、搬送された病院で午後８時１５分に死亡が確認された。チームは予定していた練習試合を中止し、本拠地バルセロナへ緊急帰国。ハルケ選手は新加入の中村を快く迎え入れてくれた、頼りになる同僚だった。

　中村のエスパニョールを悲劇が襲った。クラブ生え抜きの選手でチームの精神的支柱だったＤＦハルケ選手が、突然、この世を去った。ポチェッティーノ監督が「今は何が起きたのか分からない。誰１人、彼の死を信じることができない」と言えば、デラクルス統括部長も「彼はこれまで１度も健康面に問題はなかった」と困惑を隠せない。また、中村も関係者に「信じられない…。ショックだ。自分はどうしていいのか分からない」と話したという。

　チームは８日午前に非公開練習を行い、午後はオフにした。希望者はフィレンツェ観光に出かけたが、気分がすぐれないハルケ選手は宿泊ホテルの部屋にとどまり、静養に努めた。同日夕、妊娠８カ月の恋人との電話中に「具合が悪い」と話すと、会話が途切れてしまった。心配した恋人がチームメートに連絡。スタッフとチームドクターが部屋に入ったところ、ハルケ選手が意識を失い、床に倒れていた。すぐに近くの病院に搬送し、蘇生（そせい）措置が施されたが、午後８時１５分に心不全による死亡が確認された。

　詳しい死因を調べるべく、遺体は現地で解剖されるが、イタリア紙は「動脈瘤（りゅう）の可能性が高い」と報じた。

　ハルケ選手はまさにチームの中心人物だった。少年時代からエスパニョールで育ち、各年代のスペイン代表で活躍。０２年にはＵ－１９（１９歳以下）欧州選手権で欧州一に輝いた。２６歳でクラブの主将に任命され、新加入した中村に対し、チームに早く溶け込めるよう、真っ先に手を差し伸べた人物だった。リブレ会長は「彼は人としても選手としても偉大だった。こんなことがあるなんて…」と絶句。主将を失ったチームは、深い悲しみに包まれている。

　エスパニョールは９日に予定していた練習試合ボローニャ戦、１２日の同リボルノ戦を中止し、バルセロナへ緊急帰国した。チャーター機は９日午後１時半すぎにバルセロナに到着。バスを滑走路に直接乗り入れ、メディアとの接触を遮断した。空港には５０人近いサポーターが集まり、感激の拍手。涙を流す女性ファンの姿もあった。シーズン開幕前に、あまりにも衝撃的な出来事。数々のハードルを乗り越えてきた中村が、かつてない試練を迎えた。

　［2009年8月10日8時46分

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