春にはパワーアップした真司を見せます！
サッカー日本代表ＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が２７日、日刊スポーツの単独インタビューに応じ、７月の南米選手権出場へ意欲を見せた。１月のアジア杯で右足小指を骨折し、現在はリハビリ中。３月中旬の渡独、４月のリーグ戦復帰への具体的なプラン、欧州での日本人選手の活躍に「悔しさはある」と心中も明かした。
復帰への青写真は、できあがっている。１月末に車いすで悲壮感を漂わせていた香川に、笑顔が戻っていた。１週間前に松葉づえからは卒業。まだ少し右足を引きずっているが、順調な回復ぶりに表情は明るい。
香川
もう、歩く分には問題ないです。あとは骨が回復するのを待つだけ。ドイツには走り出せたら戻る予定です。３月中旬から下旬だと思うし、誕生日（３月１７日）くらいをメドに。４月中旬くらいに復帰して、そこで優勝を決めたら格好いいですけどね（笑い）。ギリギリになりますけど、少しでも最後の力になれるようにしたい。
１月２５日のアジア杯準決勝韓国戦で右第５中足骨を骨折し、同３０日に手術した。診断は復帰まで約３カ月の見込みでも、当初から「１カ月前倒し」となる４月中の復帰を宣言。ここまでは、描いたプランどおりに進んでいる。負傷まで１７試合８得点だった香川が抜けても、チームは首位を独走中。５月１４日のリーグ最終戦前に戦列復帰し、歓喜の瞬間をともに味わうつもりだ。
その先も見えてきた。不本意な形で離脱した代表は、７月にアルゼンチンで開かれる南米選手権（コパ・アメリカ）に挑む。１次リーグでは、大ファンのＦＷメッシがいるアルゼンチンとも対戦。「クラブとの話し合いがありますから」と前置きするが、大きな収穫を手にしたい気持ちが強い。
香川
コパ・アメリカは完全なアウェーでの戦い。アウェーで南米のチームと戦うというのは、なかなか経験できないと思うので、楽しみな大会ですね。
古傷の再発だけに、焦りは禁物だ。それでも、気持ちがはやる理由があった。毎日のように飛び込んでくるのは、欧州で活躍する日本人選手の映像。オランダリーグでは１８歳のＦＷ宮市亮（フェイエノールト）が活躍している。
香川
サッカーのニュースを見ると、みんな活躍してる。悔しさとサッカーができないつらさはありますけど、今は「復帰してまた結果残すんだ」という強い意志を持って取り組んでいます。しっかり自分を信じて…。（宮市は）欧州で結果残してますから、すごい選手だと思います。ポジションも近いので刺激になりますね。なかなか１８歳で欧州で日本人が活躍するってことないですから。
代表で兄貴のように接していたＤＦ長友佑都（２４）はアジア杯後、セリエＡの強豪インテルへ移籍した。香川も将来的には欧州ビッグクラブへの移籍を目指すだけに、悔しさもあった。
香川
（長友に）先にビッグクラブに行かれた悔しさもあったし、刺激も受けました。でも日本人がそういうところまで行けるのを証明できて、一サッカー選手としてうれしいですし、自分も早く追いつけるようにケガを治して頑張りたい。たまに「どういう感じ？」って連絡取ってます。「毎日練習からすごい刺激があるから楽しい」と言ってましたね。僕はまったく考えてないです、移籍は。ケガしてるんで早く治して、１試合でも多く出られるように。
「刺激」を求めたアジア杯は、日本代表として本格的に臨む初めての国際大会だった。主力として「新しい代表ができた」とチームに手応えを感じながら、優勝の瞬間は遠く日本のテレビで見届けた。顔である背番号「１０」をつけながら戦った思いは「不完全燃焼」だった。
香川
ケガもしましたし、自分のプレーで代表において存在を示せたか、といったら示せていない。結果も残せてないと思う。代表として戦う難しさであったりアジアを勝ち抜く難しさ、中東で戦う難しさ…いろいろな難しさを体感できた。１０番というだけですべての人に注目されて、結果も求められる。番号なんて別に何番でも一緒だと思うんですけど、１０番というのは歴史だったり、伝統だったり、そういうところが違いましたね。
現在は１日８時間にも及ぶリハビリで、さらなるパワーアップを狙っている。
香川
今は体幹であったりケツ回りであったり、肩甲骨回りだったり、そういうところを重点的にやってます。無駄な筋肉じゃなく、バランスのいい体をつくるために。当たり負けしないよう、体の芯を強くしないといけないですからね。
グラウンドから離れている今、香川は何を思っているのか。香川は色紙に「優勝」と書き込んだ。仲間からの刺激や悔しさをバネに、心の中ではすでに戦闘モードに入っている。ビルドアップされている体だけではない。壁を乗り越えようとするたくましさを身につけて、香川は走り続けている。【近間康隆、福岡吉央】
［2011年2月28日9時35分
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