セリエＡインテルミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が６月に古巣Ｊ２東京を電撃訪問し激励する意向を持っていることが９日、分かった。昨季Ｊ２に降格した東京は今季、大口スポンサーの東京電力が撤退。Ｊ２でもＦＷ平山相太（２５）、ＭＦ米本拓司（２０）ら主力を故障で欠き、２勝１敗２分け７位と苦しむ。そんなチームに世界的プレーヤーに成長した長友の訪問は何よりの励み。長友はインフルエンザを発症し、８日のフィオレンティナ戦（ホーム）を欠場。チームは３－１で勝ち、来季の欧州ＣＬ本大会出場を決めた。

　４月上旬、イタリア・ミラノ市を訪問した東京の幹部が、長友に「クラブハウスに遊びに来い」と伝えたところ、快く承諾してくれたという。同幹部は「帰国後のスケジュールは忙しいと思うけど、来ると言っていた」と話した。

　明大時代、無名の長友を発掘したクラブが東京だった。人とのつながりを大事にする長友は、成長させてくれた古巣に恩義を感じている。ＭＦ石川にはひんぱんに連絡を取り、チーム状況などを聞いている。Ｊ２降格が決まった昨年１２月の京都戦は早朝からインターネットなどでチェック。「本当につらいし悲しい」と、常に東京を気にかけていた。

　長友の所属事務所によると、インテルミラノはイタリア杯準決勝に進出しており、帰国は全日程が終了した５月末となる見込み。６月のキリン杯などを経て、約２～３週間は国内でオフになる予定。その間、広告企業訪問や取材などのスケジュールをこなす。東京には１週間ほど滞在する予定で、この期間にクラブや母校明大への訪問が可能。

　今春から清涼飲料水や大手ビールメーカーとＣＭ契約を結び、２５日には初の著書「日本男児」を発売。印税全額を東日本大震災被災者へ寄付するなど、復興支援活動にも積極的だ。飛ぶ鳥を落とす勢いの長友が、東京の逆風を吹き飛ばしてくれるかもしれない。