＜ロシアリーグ：ルビン２－１ＣＳＫＡモスクワ＞◇１８日◇ヒムキ

　【モスクワ（ロシア）＝今村健人】ＣＳＫＡモスクワの日本代表ＭＦ本田圭佑（２５）が８２日ぶりに、復活のピッチに立った。ロシアリーグの優勝決定プレーオフリーグ・ルビン戦で、右サイドで先発出場を果たした。前半２９分には、自らのドリブル突破で得た正面２５メートルのＦＫでゴールを狙ったが、惜しくも左に外れた。それでも、８月２８日のスパルタク・モスクワ戦の右膝負傷から約３カ月。復活への確かな１歩。１５日のＷ杯３次予選アウェー戦の北朝鮮戦で０－１で敗れ、ザッケローニ監督１７戦目で初黒星となった日本代表にとっても、大黒柱の復帰は朗報となった。

　白い息を、何度も吐き出した。前夜、モスクワ市内には今年初めて、雪が積もった。この日の試合開始は夜８時１５分。身も凍る寒さの中、本田は８２日ぶりのピッチの感触を確かめるように、それでもまったく力をセーブせず、ただガムシャラに走り続けた。

　最初のタッチは開始３分。パスを受けると迷わず前を向き、縦パスを狙う。トラップのタッチ、反転の動き、まったく右足の影響は見えない。１５分には右ＣＫキッカーも担った。その直後に相手のカウンターを浴び先制を許すと、すぐドゥンビアの元へ駆け寄り声を掛けた。

　前半、最高の見せ場は２９分、自らのドリブル突破で得た正面２５メートルのＦＫだった。呼吸を整え、右足で踏ん張り、左足を振り切った。壁を越えたボールは本田らしいブレ球の軌道を描く。力強い弾道も故障前とまったく同じ。だが、わずかにゴール左にそれた。思わず天を仰いだ。

　右膝半月板を負傷した８月２８日のスパルタク・モスクワ戦も、ここルジニキスタジアムの人工芝だった。「踏ん張って、人工芝でやってしまった」と負傷直後、原強化委員長にもらした。その因縁の場所と、寒さも加わった過酷な復帰戦。それでも、前線の選手にケガ人が続出し、ブラジル人ＦＷのラブも出場停止の中で、今持てる力を出した。

　大ケガと無縁だった男にとって、この３カ月はサッカー人生で初めて味わう時間だった。初めて膝をケガし、どの程度まで回復するか見えない道。それを、屈強な精神力で乗り越えてきた。

　膝の権威がいるスペイン・バルセロナで内視鏡手術を受けると、そのままリハビリに入った。ケガしたことを「チャンス」とまで言い切り、長期的視野に立って肉体改造に挑んだ。「ケガしたことが成功だった。ケガしたことで世界一に近づいたと思っている」。信念を復帰への推進力にしてきた。

　３９分には、左からのクロスにゴール前で右足で力強く踏み切り、相手ＤＦに競り勝ちながら強烈なヘディングシュートを打った。ゴール右にそれたが、右足をかばうような中途半端な動きはまったく見えない。前半を１－１で終えた。

　日本代表のザッケローニ監督が早期招集の道を探るなど、１日も早い復帰が待たれたエース。２２日には欧州ＣＬ１次リーグのリール戦も控える。復活への第１歩を踏んだ。