ロンドン五輪代表主将を務めた日本代表ＤＦ吉田麻也（２４＝ＶＶＶ）の英プレミアリーグ・サウサンプトンへの移籍が２４日、有力となった。すでに詰めの交渉を残すのみで、今日２５日にオランダで最終交渉が行われる。英国の労働許可証取得など手続きがスムーズに進めば、最短で９月２日（日本時間３日）のマンチェスターＵ戦（ホーム）でデビューを飾るプランも判明。麻也対香川－。日本代表の攻守の要が、欧州最高峰の舞台で激突する可能性が出てきた。

　ロンドン五輪を沸かせた吉田がプレミア移籍を果たす可能性が高くなった。２４歳の誕生日だった２４日に明らかになった“朗報”。新天地の最有力候補はサウサンプトン。今季プレミアに復帰し、日本代表の同僚ＦＷ李忠成も所属するクラブだ。吉田はオーバーエージ枠で選出された五輪で堅守とリーダーシップを発揮。日本を４強に導く活躍で欧州スカウト陣の注目を集め、去就が注目されていた。

　吉田はかねて、今夏の欧州内移籍を熱望していた。日本代表のベネズエラ戦を終え欧州に戻る１６日には成田空港で「ステップアップしたい。今夏、移籍できると信じている」と話した。１０年１月から所属するＶＶＶのベルデン会長も移籍を容認。契約期間内で移籍金（違約金）が発生するが、これについてもサウサンプトンはＶＶＶを納得させるに十分な推定２５０万ポンド（約３億２０００万円）を提示しているという。

　同じプレミアのＷＢＡ（ウェストブロミッジ）とセリエＡのキエボも交渉のテーブルにつく姿勢をみせているというが、移籍金に加え複数年の契約年数や年俸など諸条件を提示して熱意を示しているサウサンプトンが１歩リード。吉田の代理人の清岡哲朗氏も同席する今日の交渉で両クラブ首脳が最終決断を下せば、即仮契約を結ぶ運び。まとまれば、吉田はリーグのデンハーグ戦（ホーム）には出場せず、そのまま手続きのため英国に飛ぶプランもある。

　プレミアはすでに開幕しており、サウサンプトンは２０日の開幕戦で昨季王者のマンチェスターＣ相手に２－３と惜敗している。昇格組のため守備の強化は急務。吉田獲得を熱望するアドキンス監督は、英国の労働許可書取得や身体検査など登録に必要な手続きをできる限りスムーズに済ませ、９月３日の大事なマンＵ戦に吉田をベンチに入れる意向まで持っているという。トップ下で上々のデビューを飾った香川らマンＵの超豪華攻撃陣に、日本代表の最終ラインを担う吉田が立ちはだかる－。こんな興味をそそる組み合わせが早くも実現するかもしれない。

　プレミアはもちろん、欧州主要リーグで過去に日本人センターバックが活躍した例はない。移籍がまとまれば、１８９センチの長身に加え攻撃を組み立てる足元の技術も高い吉田が、サッカーの母国で新たな挑戦を始めることになる。

　◆吉田麻也（よしだ・まや）１９８８年（昭６３）８月２４日、長崎県生まれ。名古屋ジュニアユース－同ユースから０７年に名古屋入り。Ｊ１通算７１試合５得点。１０年１月にオランダ１部ＶＶＶに完全移籍。０８年北京、１２年ロンドンの両五輪代表。１０年１月に日本代表に初招集され、ザッケローニ監督就任後は、センターバックのレギュラーを確保した。国際Ａマッチ通算１７試合２得点。愛称は「マヤ」。ブログが大人気。１８９センチ、８１キロ。

　◆サウサンプトン

　１８８５年創立、英南部ハンプシャー州に本拠地を置く。７６年に優勝したＦＡ杯が唯一獲得したタイトル。昨季２部で２位となり、８季ぶりにプレミアリーグ復帰を果たした。主な選手は、２部で得点王になったＦＷランバートや、４２試合に出場したＤＦフォンテ。アドキンス監督。本拠地のセント・メリーズ・スタジアムは、３万２０００人超収容。チームカラーは赤と白。愛称は「セインツ」。