＜プレミアリーグ：マンチェスターＵ３－２フラム＞◇２５日◇マンチェスター
マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が「シアター・オブ・ドリームズ（夢の劇場）」オールドトラフォードで主役となった！
本拠地デビュー戦で移籍後、公式戦初ゴールを奪った。今季ホーム初戦のフラム戦でトップ下で先発出場。１－１で迎えた前半３５分、ミドルシュートを相手ＧＫがはじいたところを、ゴール正面で確実に右足で流し込んだ。チームも勝利。本拠地のサポーターに新戦力の背番号２６を強烈に印象づけた。
世界中の選手があこがれる「夢の劇場」で、香川が主役となった。前半３５分、ＭＦクレバリーのミドルシュートをＧＫがはじき、そのこぼれ球を確実に右足で流し込んだ。周囲を見渡し、オフサイドでないことを確認すると、右拳をアッパー気味に突き上げ、歓喜の雄たけびを上げた。
予感はあった。試合が進むにつれてボールタッチが増え、同２３分には左足からミドルシュートを放った。ＧＫ正面に飛んだが、本拠地のサポーターからは大きな拍手が起こった。同２４分にはカウンターからＭＦヤングに好パスを通すと、その１１分後にマンＵの輝かしい歴史に「香川真司」の名を刻む一撃をマークした。
前半３分にまさかの先制点を許したが、同じく新戦力のＦＷファンペルシーが豪快な左足ハーフボレーで同点弾を突き刺した。嫌でも比較される新戦力同士。ただ、香川に焦りはない。ピッチを幅広く動き回り、ボールを呼び込み、小気味よくパスを散らし、そして得点機に絡む。持ち味を存分に発揮してみせた。
２０日のリーグ開幕エバートン戦ではトップ下で先発フル出場したものの、チームは敗れ「負けたことに、ものすごく責任を感じている。悔しさを忘れずに頑張りたい」と反省ばかりだった。だが、ファーガソン監督は２４日の試合前日会見で「（香川）シンジは両足が使えてバランスが良く、素早い。本当に満足している」と絶賛。この日も定位置のトップ下で先発した。
実は指揮官が香川獲得に際し、周囲に理由を明かしたことがあるという。関係者によると「献身的で技術が高く、得点に絡める選手はたくさんいる。だが、献身的で技術が高く、得点を奪える選手はそうはいない。香川は得点が奪える選手だ」と明言。移籍当初から香川への期待と信頼を口にしていたというのだ。
大黒柱のＦＷルーニー、ウェルベック、ベテランＭＦスコールズ、ギグスはこの日は控え。中心選手として迎えた本拠地初戦で先発し、真価を発揮。後半に入ると、ことごとくパスに絡んだ。その姿にはマンＵの中心の雰囲気さえ漂った。
後半２３分、ルーニーと交代してピッチを退く際にも大きな拍手が起こった。敗戦の責任を背負ったエバートン戦から５日。「結果を残すことが大事」と言い続けてきた背番号２６は、チームに勝利をもたらすゴールで、歴史的で極めて大きな１歩を踏み出した。【小野真由子通信員】
