【ミラノ（イタリア）＝波平千種通信員】日本代表ＤＦ長友佑都（２６）が所属するインテルミラノとの契約を１年延長し、１７年までとすることになった。クラブのブランカ強化部長が長友の代理人と会い、合意したと明かした。来年１月に正式発表される見通し。長友は１８日のイタリア杯５回戦・ベローナ（２部）戦にフル出場し、２－０の勝利と８強入りに貢献。早期の契約延長はクラブ側の期待の高さをうかがわせた。

　長友が、ビッグクラブからの信頼を再び「形」で勝ち取った。昨年１月にレンタルで入団し、同７月の完全移籍時に１６年まで５年間という長期契約。それを１年半後にはさらに１年延長させた。ブランカ強化部長は「すべて合意に達しており、１月にサインして正式発表する」と明言した。

　持ち前の豊富な運動量に加え、今季は新加入したＦＷカッサーノと仲良くなったのもピッチ上で好影響。攻撃に絡む場面も増え、チームの主軸に定着した。最近、ストラマッチョーニ監督から「私がこのチームを指揮してから最も成長した選手の１人」と、高評価されたばかりだった。

　クラブとしては現在のチームへの貢献はもちろん、将来的な移籍の可能性を含めて、長期契約の継続を決断したとみられる。同時に年俸も倍増するとも、伝えられている。

　長友はベローナ戦でも攻守に活躍。前半１０分にはカッサーノからパスを受けてシュートを放った。後半８分には相手の反則を誘ってＦＫを獲得し、これがＭＦグアリンの追加点を導いた。交代枠を使い切った終盤にＧＫカステラッツィが負傷、ＦＷパラシオが急造ＧＫとなる危機には、体を張って守り通した。

　気迫あふれるプレーの裏で、途中から左足に痛みを感じながらもプレーを続けた。「選手を代えられない状況だったので」とどこまでも熱い。８強入りで、次はナポリとボローニャの勝者と対戦。「もちろん頂点を目指して頑張る」。現在２位につけるセリエＡとともに、タイトル獲得への意欲をあらわにした。