＜プレミアリーグ：ウェストブロミッジ５－５マンチェスターＵ＞◇１９日◇ウェストブロミッジ

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２４）が、最終戦で先制ゴールを挙げ、ファーガソン監督のラストゲームに花を添えた。前半６分、ＦＷエルナンデスからのクロスを頭で決め、今季６点目。その後も前線で好機を演出し、来季につなげる働きをした。試合は引き分けた。

　香川は自陣からゴール前に、するすると駆け上がった。右サイドのＦＷエルナンデスとアイコンタクト。クロスに合わせ、頭でＧＫの前にボールをたたきつけた。開始早々の先制ゴール。チームを勢いづかせる得点に、この日が１５００試合目で最後の指揮となるファーガソン監督が腰を浮かせ、うんうんとうなずきながら拍手を送った。

　「いい形で点が取れた。いい攻撃だった」と香川は振り返った。自陣からのカウンター。ゴール前でいったん速度を落としてＤＦの視界から消え、２人のＤＦの間に入って得点する、香川らしい動きが光った。その後も前線を駆け回り、４－２の後半１８分には、ギグスに絶妙なスルーパスを送り５点目をお膳立てした。

　香川のヘディングでの得点は、代表戦なども含め通算５点目。最近では、１１年１月２１日、日本代表でのアジア杯カタール戦で決めている。欧州移籍後は初めてで、香川の高い攻撃力を示した。

　リーグ２連覇を達成したドルトムントからステップアップし、今季はマンチェスターＵでも優勝した。３月２日のノリッジ戦では、プレミアリーグでアジア人初のハットトリックも達成。出場した試合では、英メディアから高評価を受けるなど、しっかりと足跡を残してきた。一方で、左膝の故障で約２カ月休むなど、悔しさも感じている。「まだ物足りない。１年を通して好結果を残したい」。監督が代わり、新体制となる来季は、香川にとって勝負の年になる。