＜プレミアリーグ：ニューカッスル０－４マンチェスターＵ＞◇５日◇ニューカッスル

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２５）が、アウェーのニューカッスル戦で２得点にからむ活躍を見せた。リーグ戦では２試合連続の先発で、後半５分に相手ＤＦのパスを頭でカットして追加点の起点となると、同１９分には左クロスでＦＷエルナンデスの得点をお膳立てし、２戦連続のアシストを記録。公式戦４試合ぶりのフル出場でしっかり結果を残した。

　日本のエースが、存在感を見せつけた。１点リードで迎えた後半５分、香川はニューカッスル守備陣の一瞬の隙を見逃さなかった。ＧＫからのロングボールを、ＤＦの間に入ってヘディングでカットすると、そのままの流れで前線へパス。ＦＷエルナンデスのクロスを、後ろから走り込んできたＭＦマタが決めて、追加点の起点となった。

　さらに同１９分には左サイドでＤＦの裏を突くと、ＭＦヤヌザイからのパスを受けて、マイナスのクロスをゴール前へ。エルナンデスが滑り込みながら決めて、香川はリーグ戦２戦連続となるアシストを記録した。同４５分にはシュートも放ったが、密集したＤＦ陣に阻まれた。

　チームの危機に奮起した。ＦＷルーニーが負傷。オランダ代表のＦＷファンペルシーも、欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦（３月１９日、３－０）オリンピアコス戦（ギリシャ）で左膝を痛め、戦線離脱。このピンチで香川に先発のチャンスが巡ってきた。前半途中で入ったヤヌザイと、左右でポジションを入れ替えながら、リズミカルに攻撃を組み立てた。

　これで欧州ＣＬ準々決勝第２戦、連覇を狙う王者バイエルンミュンヘン戦（１０日）に向けて弾みもついた。本来の切れを取り戻しつつある今、香川には今季初得点の期待が高まる。