＜ブンデスリーガ：シュツットガルト３－１シャルケ＞◇２０日（日本時間２１日）◇シュツットガルト

　シュツットガルトの日本代表ＤＦ酒井高徳（２３）が、ダメ押しアシストを決めた。ホームでのシャルケ戦に左サイドバックとして先発。２－０で迎えた後半１４分、左サイドから中へ鋭く切れ込み、左クロスで３点目をお膳立て。残留争いをするチームに貴重な勝ち点３をもたらした。強豪相手にドイツでの成長を披露し、Ｗ杯本番での定位置争いに、番狂わせを予感させた。

　視線とは裏腹に、ボールを前へ運んだ。左サイドでスルーパスを受けた酒井高は、１度は中央を凝視。クロスをにおわせて、ドリブルでＤＦを置き去りにした。ゴールラインギリギリで再びゴール前を見て照準を合わせた。後方からきたＭＦハルニクにマイナス方向のクロス。個人技で相手をしのぎ、最後は仲間へ好アシストを送った。今季初めて絡んだゴールは、猛攻を仕掛けるシャルケの心に、痛烈にくさびを打った。

　「かわしたのは狙い通り。ドリブルで持ち込んで落ち着いてゴールに絡めたのはよかった」。ただアシスト以上に光ったのは対人での守備だった。１対１の場面で負けたシーンはゼロ。縦への突破を許さず、守備でも存在感が際立った訳は、３月に今季２度目の交代劇で就任したステフェンス監督の練習にあった。

　「監督が代わって球際に強くいくように徹底している。１対１で負けないよう、練習の中で必ずやる。もうバチバチですよ。練習ではファウルをとらないので、もうバチバチバチバチ。そういうのが試合に生きている。つかみ合いになったりもするし。僕はつかまないけど。でも激しくいって、知らんぷりする。バチッと行って『知らん』って。そういうところはドイツ来て学びましたね」

　日常的に戦うシーンがあるから、試合でも発揮できる。一方「知らんぷり」で、危険な状況をくぐり抜けるすべを身につけたのは、ドイツに渡って２年半という時間があったからだ。Ｊ１新潟に所属した４年前、１０年Ｗ杯南アフリカ大会はバックアップメンバーとして代表に同行。６月のブラジル大会では負傷中のＤＦ内田に代わっての抜てきも十分あるが「まずは（２３人の）メンバーに選ばれること」。いつ呼ばれても、いつピッチに立ってもいいように、成長を続ける。【栗田成芳、中野吉之伴通信員】