＜ベルギーリーグ：スタンダール３－０シャルルロワ＞◇２５日◇リエージュ

　スタンダールの日本代表ＧＫ川島永嗣（３１）が、ベルギーリーグ５年目のシーズン開幕を完封で飾った。ホームにシャルルロワを迎え、快勝。川島はフル出場し、好セーブを披露した。Ｗ杯１次リーグ敗退の悔しさを胸に秘め、世界基準の守護神を目指して、さらなる４年へリスタートを切った。

　ビッグセーブにも、川島は表情を変えなかった。３点リードして迎えた終盤、連続してピンチを迎えた。後半３９分には、相手の右ＣＫを味方がクリア。こぼれ球を拾われ、ペナルティーエリア外から枠内ミドルシュートを打たれたが、体を伸ばし右手１本でセーブ。直後の同４０分には右ＣＫからのヘディングシュートをしっかりキャッチした。

　２位に終わった昨季から主力が相次いで移籍する中で、守護神らしく安定感あふれるプレーは光った。「開幕戦って、準備が整って始まるという感じじゃない。そんな中でハードワークもしたし、シンプルにプレーできた分、うまくゲームを簡単に運ぶことができた」と満足そうに話した。

　１０年Ｗ杯直後、川崎Ｆからリールセ移籍。１２年夏にスタンダールへ移り、ベルギーで５年目を迎えた。「２０１０年は、後先考えないでただ必死にやっているだけだった。ただ４年間ベルギーでやっているということは、確実に積み重なっているなという実感がある」。２度目のＷ杯、先月のブラジル大会は１次リーグ敗退という不本意な結果に終わった。だが、その悔しさはもう胸にしまい込んだ。口にするのは新たな刺激であり、チャレンジ心だ。

　ドイツＧＫノイアー、メキシコＧＫオチョア、コスタリカＧＫナバスら、ＧＫの活躍が目立ったＷ杯から「いい意味で注目されて、可能性が新たに示された大会だった。周りを見て学ぶこともあるし、自分は自分のよさを出していかないと意味がない」。そして今の目標は欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）。３０日には、予選３回戦のパナシナイコス（ギリシャ）戦が控える。「この挑戦は自分にしかできない。世界レベルの中で（力を）示すのが、自分の位置付けになる」。

　チーム最年長の３１歳。風格が漂うが「そっか、俺が一番上か。気持ちは若いから大丈夫です」。まだ見えぬ新たな４年へ、確かな１歩を踏み出した。