＜欧州Ｌ予選３回戦：マインツ１－０アステラス＞◇７月３１日◇マインツ

　マインツの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２８）がいきなり決めた。Ｗ杯ブラジル大会後、初の公式戦となる欧州リーグ予選３回戦・第１戦アステラス（ギリシャ）戦で決勝ゴールをたたき込んだ。Ｗ杯で惨敗した悔しさを糧に、一層の飛躍を期す点取り屋は、アギレジャパンでのレギュラーＦＷの座を譲るつもりはない。

　初戦から岡崎の「らしさ」全開だ！

　前半４５分、右クロスを中央の韓国代表ＭＦ具滋哲が頭で競ると、こぼれ球が目の前にきた。真っ先に反応した岡崎は猛然とスライディングし、右足で押し込んだ。「よく体が動いたなって感じです。自分が（他の選手より）先に飛んでたんで。ゴールを狙ってるからそういうところで反応できたと思う」。Ｗ杯でのギリシャ代表のように徹底的に引いて守る同国のアステラスを相手に、少ない好機を逃さなかった。

　アギレジャパンでは絶対にＦＷのレギュラーを取る意気込みだ。ザックジャパンでは本来の位置ではない右ＭＦとして起用された。「若いころは器用に何でもこなすことも必要」と考え、文句も言わずに結果を出し続けた。

　だが、決して満足していたわけではない。「（次のＷ杯までに）２８～３２歳になるにあたって一番必要なのは、自分のストロングポイントをもっとモノにすること。それはやはりゴール。ゴール前が自分の強さだと思う」と、今季からはよりＦＷにこだわる。この日は前半は１トップ、後半は３トップの一角としてフル出場。マインツのヒュルマンド新監督も「ＦＷ岡崎」の攻撃力を生かすセットプレーを用意しているという。

　第２戦は７日にアウェーで行われる。岡崎は「きついっすね、ギリシャのアウェーは」と相手の堅守を予想するが、欧州リーグ予選プレーオフへ進めるかどうかはその活躍にかかっている。「裏を狙ってリズムを作れないとき、相手を背負ってボールを受けるクオリティーが自分には足りない。課題は分かっている」と冷静に分析。日々の成長をクラブ、そして日本代表の勝利へとつなげるつもりだ。【鈴木智貴】