＜欧州ＣＬ：マリボル０－１シャルケ＞◇１次リーグＧ組◇１０日◇マリボル

　シャルケの日本代表ＤＦ内田篤人（２６）が、攻守にわたる活躍で勝利に貢献し、１６強入りを決めた。マリボル戦にフル出場。２回連続のシュートブロックで失点を回避すると、後半１７分には正確なパスから決勝点が生まれた。シャルケはＧ組２位で３季連続の決勝トーナメント進出。ＦＷ田中順也（２７）のスポルティング（ポルトガル）はチェルシーに敗れ、同組３位で突破できなかった。田中はベンチ外だった。

　試合終了の笛が響く。ピッチを歩きながら、ようやく内田の表情が和らいだ。攻守両面で「ウッチー」が強い印象を残した。

　０－０で迎えた前半２２分の相手左ＣＫの際は、ゴールラインの上、右ポスト横に立った。１本目のヘディングシュートは両膝を合わせてはじき、すぐさま目の前から放たれた２本目のシュートは、倒れ込みながら右足でブロックし、ＣＫへと逃れた。ホームで今大会無敗を誇る相手の先制機を防ぎ、あおむけになると、仲間が駆け寄った。「ほんと奇跡。前にこぼれて、足を出したら当たった。入らなくて良かった」。

　後半１７分には右サイドから縦パスを送り、決勝点へとつながった。パスを受けたＭＦヘガーのクロスを相手ＧＫがはじき、こぼれ球をＭＦマイヤーが落ち着いてゴール正面に決めた。その後はしっかりとゲームコントロールし、無失点に抑えた。１１日付のデアベステン紙（電子版）の採点では、２・５（１～６で１が最高）と高得点。「２２分のシーンでは好プレー！

　何度も上下動を繰り返し、多くのプレーに絡んだ。マイヤーと並び素晴らしい出来だった」と称賛された。

　右膝には、まだ青いテーピングががっちり。フィジカル面は不安を抱えるが、精神面での成長は実感する。決勝Ｔ進出には勝利と、同組のもう１試合、スポルティングがチェルシーに敗れることが条件だった。ハーフタイム、監督はスポルティングの途中経過を明かさなかったが、内田は若手選手に聞いた。「ハーフタイムにこっそり聞いたけどね（笑い）。聞いたら、２－０って。ほう、みたいな」。高卒で入団した鹿島時代は相手のスコアを聞かずに臨んでいたが、ベテランのＭＦ小笠原は聞いていたという。途中経過を知っても浮足立つことはない。「やっと満男さんの領域に、俺も片足ちょっと」と笑顔で答えた。

　シャルケは内田が加入して以来、５シーズンで欧州ＣＬに４度出場して、すべて１次リーグ突破した。週に２試合をこなし続ける過密日程もお手の物だ。「ぎりぎりの試合で、チームが強くなる。行けることに意味がある」。その言葉は、自信に満ちあふれていた。【中野吉之伴通信員】