高原　正念場！次戦はヘルタ・ベルリン戦

ハノーバー対ハンブルガーＳＶ　デビュー戦をドローで終え、サポーターの声援に応える高原直泰＝１月２５日

　高原が正念場を迎えた。ハンブルガーＳＶは２２日に最下位のカイザースラウテルンと対戦。ドイツ代表ＦＷミロスラフ・クローゼ（２４）にゴールを許して０−２と完敗した。ＦＷ高原直泰（２３）は９０分フル出場したが、シュートを１本も打てずにリーグ５試合目にして初の敗戦を喫した。
　次節３月２日（日本時間３日）のヘルタ・ベルリン戦では、チーム得点王（今季１４試合で８得点）のＦＷロメオが椎間板（ついかんばん）ヘルニアを完治させて復帰に意欲を見せている。高原はそのロメオとの定位置争いに勝たねばスタメンの座を奪われる。この１週間のトレーニングでどれだけアピールできるか。日本のエースが意地を見せる時がきた。

　苦闘を味わった日本のエースがドイツのピッチに立った。

ハノーバー対ハンブルガーＳＶ　前半１５分、デビュー戦でボールを追う高原直泰＝１月２５日

　高原は２００１年８月に１年間の契約でアルゼンチンリーグの名門ボカ・ジュニアーズにレンタル移籍した。しかしレギュラーに定着できず、翌年２月に同国の経済情勢悪化などを理由に契約を解除された。磐田に復帰した高原はＷ杯日本代表入りを目指した。高さに加えゴール前での足下のプレーにも定評がある。代表切符は確実とされていた。しかし２００２年３月に代表の欧州遠征から帰国した際に左肺に動脈血栓塞栓（そくせん）症、いわゆるエコノミークラス症候群を発症。約２週間の入院を余儀なくされ、Ｗ杯日本代表から落選した。

　投薬治療を続けた高原が再びピッチに立ったのは７月１３日。９８日ぶりのリーグ戦出場だった。地獄を見た男は強かった。高原はチームの優勝のためにゴールを量産しつづけ復帰後、２４試合で２４ゴール。リーグ戦を通じ２６ゴールをマークして史上最年少の２３歳で得点王に輝き、磐田の完全制覇に貢献した。また最優秀選手（ＭＶＰ）、ベスト１１と併せ「３冠」を獲得した。

　ドイツに向け日本を発つ時、高原は言った。「去年は、いろんなことがありましたけど、最終的には自分の希望がかなえられ、非常にいい１年になりました。今年も去年同様、自分のプレーをして、とにかく早く、認められるように頑張ります」。自分の役割はわかっている。ゴールしてこそＦＷだ。日本でのＷ杯出場はかなわなかった。２００６年にはドイツでＷ杯が開催される。「日本でできなかったんで（Ｗ杯）ドイツ大会で、自分がピッチに立ってプレーしたいです」。高原の目が光った。

	◆高原直泰（たかはら・なおひろ）　１９７９年（昭和５４年）６月４日、静岡県三島市生まれ。東海大一中では９２年から全国中学大会３連覇。清水東高では９６、９７年と国体を連覇した。９５年Ｕ−１７世界選手権出場、９９年ワールドユース選手権準優勝、００年シドニー五輪８強入り。０１年磐田からボカ・ジュニアーズ（アルゼンチン）にレンタル移籍し、０２年磐田に復帰。国際Ａマッチ通算１９試合９得点。１８１センチ、７５キロ。ＦＷ。