＜アジア大会＞◇第２日◇２０日◇韓国・仁川

　シンクロナイズドスイミングのデュエットで、日本の乾友紀子（２３＝井村シンクロク）と三井梨紗子（２０＝東京シンクロク）組が１８１・５３８８点で銀メダルを獲得した。井村雅代コーチが１０年ぶりに復帰した最初の国際大会で、中国の背中がはっきりと見えた。

　乾、三井組はジャズのリズムに乗り、スピーディーにシンクロする。２年前のロンドン五輪では銅メダルの中国と６・１３点差の５位だったが、今回は３・６４６３点差に詰め寄った。金子正子チームリーダーは「もっと近づきたかったが、狙うものは見えてきた」。

　井村コーチが離れた０４年アテネ五輪以降、日本は低迷し、逆に招へいした中国は上昇していった。０８年北京五輪のチームは中国の銅に対し、日本は５位。そしてロンドン五輪ではメダル０に終わった。危機感を抱いた日本水泳連盟は、井村コーチの復帰を決断した。

　４月にチームに合流した井村コーチは、選手たちを見て「あの体形では勝てない」と思った。脂肪を落とすための陸トレを徹底させた。乾の体脂肪率は２１％から１６％、三井も２２％から１８％に減少。スピードは増し、水面から出る足も高くなり、演技も映えるようになる。三井は「思い切り、自信を持って泳げる」と「井村効果」を実感した。

　海外のチーム関係者も、井村コーチの復帰に「２０年東京五輪に向けて日本が力を入れてきた」と警戒感を示す。井村コーチの復帰とともに、お家芸復活の道のりが開けてきた。【田口潤】