＜アジア大会：競泳＞◇第５日◇２３日◇韓国・仁川
【仁川（韓国）＝２３日】競泳の男子４００メートル自由形決勝で、萩野公介（２０＝東洋大）は３分４４秒４８で銀メダルを獲得した。２００メートル自由形で破ったロンドン五輪金メダルの孫楊（中国）０８年北京五輪金メダルで今大会のプール会場に名前がつく朴泰桓（韓国）と中盤まで大接戦を演じた。後半は孫に引き離され、金メダルはならなかった。２４日の４００メートル個人メドレー、２５日の２００メートル背泳ぎで、５冠を狙う。
金メダルは逃したが、表情には充実感が漂う。男子４００メートル自由形決勝では、金星を挙げた２００メートルと同様、北京五輪金メダルの朴とロンドン五輪の孫と互角に渡り合う。後半は孫に突きはなされたが、会場に名前のついた朴には連勝して銀メダルを確保した。
経験の差が出た。１００メートルのターンまでは体半分のリードを保つも、直後に２人に追いつかれる。その後もスピードが上がらず、３００メートルのターンでは孫に体１つのリードを許した。自由形は昨年から主要国際大会に出たばかり。「ペースにのみ込まれた。まだ未熟者。勉強になった」とレースを振り返った。
金メダルを取った２００メートル自由形のレースの反響は大きかった。中国では孫へのバッシングが起こり、韓国では朴への同情論が巻き起こった。一方で萩野は地元のボランティアに声を掛けられ、この日の予選後にはシンガポールの新聞記者に直撃された。東洋大英語コミュニケーション学科に在籍するため、流ちょうな英語で返答したが、ＨＡＧＩＮＯの名前が世界に広がる象徴的な光景だった。
先月のパンパシフィック選手権の２００メートル個人メドレーでは、五輪金１８個の怪物フェルプスに競り勝つ。アジア大会では自由形のスターたちと最後まで渡り合う。「強い人と戦うのは、めちゃくちゃ楽しい。水泳をやってきて良かった」と進化を実感した。
残り２種目。今日２４日は大本命の４００メートル個人メドレーがある。世界歴代５位の４分７秒６１の日本記録を持つが「７秒台では物足りない。６、５秒台を狙う」。日本記録の大幅更新で４個目の金メダルに花を添える。【田口潤】
