＜アジア大会：卓球＞◇第１１日◇２９日◇韓国・仁川

　今度こそ打倒中国だ！

　卓球団体準決勝で、福原愛（２５＝ＡＮＡ）石川佳純（２１＝全農）平野早矢香（２９＝ミキハウス）で臨んだ女子の日本が、シンガポールを３－２で下し４８年ぶりの銀メダル以上を確定させた。今日３０日の決勝で中国と対戦し、６６年バンコク大会以来の金メダルに挑む。

　張り詰めた緊張の糸を、石川がガッツポーズで解いてみせた。歓喜の笑顔が日本チームのベンチで爆発した。強豪シンガポールをフルセットの末に撃破し、再び中国の分厚い壁に挑む、挑戦権を得た。

　１番手の福原、２番手の石川が連取。場内に漂う完勝ムードは平野、福原の連敗で追いつかれ一変する。だが、石川の心臓は鉄のように硬かった。「強気が大事です。最後まで強気で攻めました」。５番手として２ゲーム連取も、続く第３ゲームを落とす。それでも「必ず４ゲーム目で勝って締める」と誓った。負ければ、２番手で得た記念の白星の価値が薄れるからだ。

　フェン・ティアンウェイとの一戦。あのロンドン五輪女子シングルス３位決定戦で敗れ、個人のメダルを逃した宿敵だ。国際連盟のデータで、ここまで３勝９敗。だが合宿で練習の３分の１を男子相手とこなした自信があった。「強いドライブも怖くなくなり、ラリーで得点できるようになりました」。ゲームカウント２－２に追いつかれたが、最後は１１－５と突き放した。

　今春の世界選手権団体戦（東京）も、左足小指の疲労骨折で欠場した福原の分までカバーする、孤軍奮闘の活躍。日本を銀メダルに導き、この日も１人で２勝し、さあ中国戦。分厚い壁に変わりはない。だが、ひるむような今の石川ではない。「全力で中国の選手にぶつかります」。五輪決勝で完敗したロンドンの借りを、仁川で返してみせる。