“らしさ”と作戦勝ちで5000ｍ決勝進出

女子５０００メートル予選で先頭集団に食い下がる福士加代子（共同）

　１万メートル１０位の福士加代子（２５）が２９日、５０００メートルの予選に出場し、苦しみながらも決勝に進出した。予選１組で１５分１９秒６７の７着。出場者全体の１４位で、前回のヘルシンキ大会に続いて決勝に勝ち上がった。決勝は９月１日に行われる。

　大舞台でも福士らしい積極的なレースを貫いた。序盤から集団の前方でレースを進めた。３３００メートルで先頭に立つと、会場が沸いた。福士がデザインしたピンクのＴシャツを着た応援団だけでなく、スタジアム全体が福士の応援団となった。

しかし、世界のレベルは高い。残り５００メートルで先頭集団に離される。結局、トップから１３秒４１差の７着でゴール。最後はバテた。が、精一杯粘った。

決勝進出ラインは２組ある予選の各組上位５人とタイム上位５人の合計１５人。1組7着の福士が決勝に進めるかどうかは、2組のタイム次第だった。福士はゴール後、２組に出場した杉原加代子（２４＝パナソニック）を応援しながら、ゴール付近でレースを見届けた。「ペースが遅くなれ」。願いが届いたかのように、2組は序盤からゆったりしたレース展開となり、福士は全体１４位でヘルシンキ大会に続く決勝進出が決まった。この種目で２度決勝に進んだのは９５年、９９年の志水見千子（当時リクルート）に次いで２人目の快挙だ。

永山忠幸監督（ワコール）の作戦勝ちだった。「１周７２秒ぐらいのペースで走ろうと思ってました。ちょうどいいペースの人がいたので、隣で走らせてもらいました」。さすがに２０００メートル過ぎからきつくなり、４０００メートルから遅れたが、タイムは序盤の貯金がものをいった。「すべて監督の指示通り。（指示に従えば）こうやって決勝に進むものなんですね。おバカは単純がいいんですよ」。会見では“福士節”も飛び出た。

さあ、いよいよ福士にとって今大会最後となるレースを迎える。この大会後にはマラソン転向も噂されており、世界選手権５０００メートル決勝が最後のトラックレースになる可能性もある。福士は「やっと終わるので、楽しく走りたい。それでエチオピア（の選手）に勝っちゃったりしたらスゴイよねー」とおどけて見せた。

世界選手権で福士が１桁順位になったことはない。念願の１桁順位、さらには入賞（８位以内）、そして強敵エチオピア勢に勝ってのメダル獲得。１日に夢の広がる決勝を迎えることになる。

［2007年8月30日4時25分］