積極レースで5000決勝前半のヒロイン

女子５０００メートル決勝、苦しそうに走る福士（撮影・鈴木豊）

　福士加代子（２５）が５０００メートル決勝に出場し、世界の舞台で持ち味の積極的なレースを見せた。エチオピアやケニアといった強豪選手相手にスタートから先頭に立ってレースを引っ張った。３０００メートル以降は力尽きて１５分１９秒４０の１４位に終わったが、ほぼ満員となったスタジアムの観客を魅了した。

　不振の続く今大会の日本チームだが、福士に限ってはそんな心配はなかった。１万メートル、５０００メートル予選に続く今大会３本目のレース。疲れもあったはずだが、スタートから積極果敢にトップに立ち、１０００メートル通過が３分を切る２分５９秒２２のペースでレースをつくった。「本当は予選の時みたいについて行くつもりだったんですが、調子こいて出過ぎちゃって、引っ込めなくなってしまいました」。この日も、入社２年目に所属会社の社長からプレゼントされたピアスとネックレスを着けて走った。３０００メートル手前までは福士がレースの主役だった。その後は徐々に順位を下げて１４位でゴールしたが、長居スタジアムのスタンドからは惜しみない拍手が送られた。

　レース後「楽しかったけど、結果的にはもうちょっと欲しかった」とひとけたの順位を取れなかったことを悔やんだ。しかし「（レースを）引っ張った時間が長かったので、もしかしたら、ついて行くレースだったら（結果が）変わったかな。もしかして１等賞？　今後はいろんな（レース運びの）バージョンを身につけたいですね」と前向きな発言が口をついた。

　日本選手権では５０００メートルで４連覇、１万メートルで６連覇と国内無敵。今季は長距離の聖地エチオピアでの合宿を積んで、自国開催の世界選手権に挑んだ。大会初日に１万メートル、５日目に５０００メートル予選、そして８日目のこのレースとハードな日程をこなした。「日に日に練習したみたいで、どんどんバージョンアップして、気持ちよく走らせてもらいました」。爆走娘は世界選手権で少しの悔いと大きな満足を得た。

　来年の北京五輪に向けてマラソン転向のうわさもある。それに関する質問が出ると「やってもいいかなー」と茶目っ気あふれる口調ながら興味を示した。無限の可能性を持つ福士から、今後も目が離せない。

［2007年9月2日1時3分］