小崎、地の利を生かして上位入賞だ！

第２６回大阪国際女子マラソン　小崎まり（右）は加納由里を振り切り２位でゴール＝２００７年１月２８日、大阪・長居陸上競技場

　コースを知り尽くした小崎まり（３２）が地元大阪で入賞を狙う。これまで４度のマラソンを経験しているが、そのうち３度が今回の世界選手権と同じコースで行われた大阪国際女子だ。平坦な高速コースといわれるが、大阪城公園には石畳、勝負どころの３２キロ過ぎからは約１０キロにわたる直線、さらに３７キロ過ぎには選手を悩ませるなだらかな上りと特殊性も持つ。ここで３度走った経験は大きな財産だ。

　その上、小崎は大阪府枚方市の出身。所属のノーリツの本社は大阪に程近い神戸だ。３月に代表に選出された際には「（マラソン代表の中で）大阪出身は私だけ。大阪を盛り上げる走りをしたい」と意気込んだ。

　トラックで培ったスピードも小崎の武器。０３年の日本選手権では５０００メートルで１５分１２秒７６のタイムをマークして優勝。１万メートルでは０１年の世界選手権に出場した実績（１９位）もある。高速コースだが、夏の暑さを考えると後半勝負になる可能性は高い。そうなると小崎のスピードが生かされるはずだ。

　今大会で日本人トップになってメダルを獲得すれば来年の北京五輪代表に内定する。しかし小崎は６月の会見時に「北京はどうでもいい…と言ったらアレだけど（内定したら）その時に考えます」と無欲を強調した。８月１７日からの北海道・千歳での合宿も最終段階に入った。２９日には神戸に戻り本番に備える。

［2007年8月24日23時58分］