小崎に全国から450人の応援団集結

小崎のイラストがプリントされた応援用Tシャツを持つ北川さん

　小崎まり（３２）の所属するノーリツがマラソン当日の９月２日に大応援団を送り込む。暑さ対策から午前７時のスタートだが、全国の支社などから４５０人の有志が集まった。

　今回の世界選手権の女子マラソンのスタート時間を聞いたノーリツ陸上競技部の後援会事務局長・北川彦信さん（６０）は「うそやろ？」と耳を疑った。ノーリツは神戸に本社があり、これまでも大阪国際女子マラソンに自社の選手が出場した際には１５０人規模の応援団を送り込んでいた。しかし今回は午前７時がマラソンのスタート。応援団を束ねる北川さんは「そんなに朝早くては工場や営業所の人は応援に来てくれないのでは…」と心配した。

　しかしそれは杞憂（きゆう）だった。全国の支社・営業所から「せっかくの社員の世界選手権出場。ぜひ応援に行きたい」という声が次々と上がった。北川さんは交通機関や宿泊場所の確保に奔（ほん）走した。その結果、東京支社からは夜行バスをチャーターして約１００人が、北海道や福岡の支店からはホテルに泊まって約４０人が、明石の工場からもチャーターバスで１００人が会場に集まることになった。さらに始発電車に乗って集まる近畿地区の人を合わせると総勢４５０人の大応援団となった。

　小崎は過去に大阪国際女子に３度出場している。応援団の北川さんたちもその時のノウハウを生かす。スタンドでスタートを見守った後は、電車を乗り継いで５カ所のポイントを移動する。さらに今回はチャーターしたバスも使う予定だ。大会初日の男子マラソンの際には４人の“偵察隊”が交通規制の様子などをチェックし、万全の態勢を整えた。

　応援グッズもノーリツカラーの赤の帽子、６００個の赤いメガホン、社内公募された中から小崎が選んだ自身の顔のイラストがプリントされたＴシャツを用意した。さらに日の丸が描かれた１５０本のノボリが沿道で振られる。

　北川さんは「私たちの一声が小崎のタイムを１秒縮めるはず」と話す。北海道・千歳で最終調整を行っている小崎が、応援団の声援に応える走りを見せる。

［2007年8月25日17時56分］

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