気さくな小崎に金メダル級の応援

　小崎まり（３２）の飾らない人柄が４５０人の大応援団を集めた。今回もノーリツの会長、社長をはじめ同社の役員全員が長居陸上競技場に駆けつける。

　ノーリツの広報・ＩＲ室長の寺島喜芳さんは小崎を「礼儀正しく常識をわきまえた女性」と評する。トップアスリートの中には学生時代からずっと競技のみに集中してきた選手が多い。小崎は高校こそ陸上の名門・宇治（現立命館宇治）に在籍したが、特筆するような成績は残していない。卒業後は大阪短大に進学して陸上部に所属したが、アルバイトをする時間も多く、ここでも目を見張るような記録はない。９６年にノーリツに入社してから０１年に日本選手権１万メートルで優勝するまで、実に５年もかかっている。いわゆる陸上エリートではなく、下積み時代が長かったからこそ、周囲への気配りや常識的な行動をとれる女性になったのかもしれない。

　かつて小崎の会社の上司として、現在はノーリツ陸上競技部の後援会事務局長として小崎と接し続けてきた北川彦信さんは「小崎ほど我々の応援に感謝してくれる選手はいない」と話す。レースが終わると成績が悪くても、必ず応援団のところに駆けつけてお礼を言う。先日行われた激励会には６００人近くが集まり、小崎は目に涙を溜めて感謝した。北川さんは「これまでも小崎は私たちの応援に応える走りをしてくれた。世界選手権では金メダル級の応援をするので、小崎も頑張ってほしい」と期待を込めた。

［2007年8月27日14時13分］

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