日本５位、朝原揺れる思い／世界陸上

メダルは逃したものの３８秒０３のアジア記録で５位の日本チーム

＜世界陸上：男子４００メートルリレー決勝＞◇８日目◇１日◇大阪・長居陸上競技場

　最善は尽くした。朝原は懸命に胸を出してゴールに飛び込んだ。２日連続のアジア新記録となる３８秒０３。それでも表彰台まで０秒１３差の５位。前回大会の優勝タイムも上回ったが、上位４カ国が３８秒を切る史上最高レベルの戦いに敗れた。「完敗というか、参った」。ぼう然と宙を見つめた。

　レース直前の円陣で「朝原さんにメダルを」と全員で誓って臨んだ大一番。１走塚原からバトンを受けた末続は「魂で走った」。４日前の２００メートル２次予選後は舌までケイレンして点滴を受けたが、メダル圏内を守って高平につなぐと両手でガッツポーズ。最後のバトンパスで朝原が握り直す小さなミスもあって５番手に落ち、追い上げは及ばず。それでも４人は「全力を出せた」。レース後は満員の観衆の前で“ウイニングラン”をした。

　朝原は去就について「とりあえず大阪で終わりという感じもあるけど、あとで悔しさが出てくるかも」と揺れる心境を明かした。北京五輪の陣容はまだ不透明だが、末続は「日本のスプリント力は着実に上がっている」。来夏の雪辱へ、下を向いているヒマはない。【太田尚樹】

［2007年9月2日9時16分　紙面から］

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