＜箱根を読み解く７つのカギ：（６）ロンドンへの道＞

　今回の箱根をステップに、来夏のロンドン五輪を目指す男がいる。明大の鎧坂（よろいざか）哲哉（４年）は今年７月、英バーミンガムで行われたＵＫトライアル１万メートルで２７分４４秒３０の日本学生最高記録を樹立し、五輪参加Ａ標準記録を突破。１１月の国際千葉駅伝は学生選抜ではなく日本代表に抜てき。この１年で大きく飛躍した。

　鎧坂

　海外へ記録を狙いに行って、出たのは自信になった。本当はロンドンに行くつもりだったけど、電車が止まっちゃって。でも来年行くからいいやって。

　広島・世羅高時代は、同じ五輪を狙うケニア人留学生カロキ（エスビー食品）と切磋琢磨（せっさたくま）した。「これが世界レベルなんだ」と体感して以来、視線は海外に向いた。大学４年間を経て「世界と戦おうという意識がより強くなった」と言う。西監督も「一戦ごとに大きくなっている」と目尻を下げる。持ち前のスピードに粘りも兼ね備え、日本のエースとなりそうな勢いだ。箱根では花の２区に強いこだわりを持ち、「２区は渡辺（康幸）さん、竹沢（健介）さんなど世界を目指して走った選手ばかり」。悩まされた腰痛もあって２９日に発表された区間エントリーは「補欠」。ただ、本番では入れ替わりそうだ。

　明大の鎧坂に負けじと五輪出場を視野に入れるのが東海大・村沢明伸（３年）だ。前回２区では歴代２位、日本人最多となる１７人抜きを披露した。６月の日本選手権１万メートルでは実業団選手に交じって２位、７月のアジア選手権は銅メダル。ただし夏に胃腸炎で海外遠征に出られず、１０月出雲、１１月全日本駅伝ともに日本屈指のスピードは見られなかった。

　それでも長野・佐久長聖高時代からの恩師、両角監督の信頼は揺るぎない。「村沢は練習からほかを圧倒する。どこに配置しても精いっぱいの仕事をしてくれるはず」。今回は山登りの５区起用が有力視されたが、ふたをあけてみれば従来通り２区エントリー。村沢は「箱根は経験値が大きい。２区は走っているので頑張るポイントが分かる」。昨年に引き続き快走を誓う。学生ランナーが五輪に出場すれば０８年北京大会５０００メートルの竹沢健介（早大）以来。村沢は「来年の春に標準記録を狙う準備はしている。ロンドンへの青写真は持っています」と言う。

　誰もが大きな野心を抱く２０１２年。まずは新春の箱根から、ロンドンに向けて力強く走りだす学生ランナーたちに注目だ。【佐藤隆志】