第９２回箱根駅伝（来年１月２、３日）で連覇を狙う青学大の四天王の１人、小椋裕介（４年、札幌山の手高出）が、集大成の走りを見せる。初優勝した今春は３年連続で７区を走り、区間新記録まで８秒に迫る快走で優勝に貢献した。今年は出雲駅伝を優勝。続く、１１月の全日本選手権では２位に甘んじたが、敗戦を糧にラスト１冠へチーム一丸となった。来春から実業団の強豪ヤクルトに入社も決まっており、有終の美で２０年東京五輪を目指す。

　視線は４年間の終着地点、その一点だけに向けられている。青学大の小椋は、最後の箱根路で最高の走りを披露し、有終の美を飾るつもりだ。昨年は３年連続の７区で区間賞を手にし、チーム優勝の一翼を担った。迎えたラストイヤー。大学生活のすべてをかけて完全燃焼を誓う。今月上旬の千葉・富津合宿を終え、もう態勢は整っている。胸に秘める思いを口にした。

　小椋　状態は上がってきた。いろいろなげうって厳しい生活を４年過ごしてきた。大学時代の青春をそれぞれ表現する場があるとは思いますが、僕にとってはそれが箱根。やってきたことをしっかり出したい。

　敗戦がまた１つチームを成長させた。３冠を狙ってスタートした今年は、１０月の出雲駅伝を勝ったが、１１月の全日本大学駅伝で東洋大に敗れ２位に終わった。エースの神野大地（４年）がケガから復帰したことで選手に余裕が生まれたが、逆にそれが油断に変わった。２区を走った小椋も想定内の走りだったとはいえ、２位でタスキを受けるも、順位をひとつ落とした。

　小椋　想定が甘かった。神野が戻ってきたことで「あいつが何とかしてくれる」という思いが浸透していた。それが敗因。でも、負けたことで意識は変わった。

　神野、久保田和真（４年）、一色恭志（３年）らとともに「青学・四天王」といわれる。ただ、自身は納得していない。７月のユニバーシアード夏季大会（韓国）のハーフマラソンで金メダルを獲得してもその思いは変わらない。常にチャレンジャーの思いを掲げる。

　小椋　駅伝では３人に匹敵するものがない。エースにこだわってやってきたが、いつもだれかが上にいる。昨年は区間新まで８秒。区間は決まっていないが、自分の走りができれば無理なタイムではない。

　連覇の先に夢が広がっている。来春、ヤクルトに入社が決まっている。社会人ではマラソンで２０年東京五輪を目標にしていく。

　小椋　できるだけ早くマラソンに挑戦したい。箱根はそこにもつながっていくと思う。

　真のエースへ、４年間のすべてをぶつける。【松末守司】

　◆小椋裕介（おぐら・ゆうすけ）１９９３年（平５）４月１６日、士別市生まれ。士別中２年で陸上を始める。札幌山の手高３年時に全国高校駅伝１区で区間１２位（チームは２９位）。ベストタイムは５０００メートル１３分５５秒９７、１万メートル２８分２７秒７３。１７３センチ、５０キロ。家族は両親と弟３人。

　◆第９２回箱根駅伝　優勝候補は昨年の覇者、青学大。全日本大学駅伝こそ２位だったが、小椋らエース格の４人を含め、昨年のメンバー８人が残る。２年生の田村らも成長しており、選手層の厚さで１歩リードしている。相手筆頭はその全日本大学駅伝を制した東洋大。出雲駅伝は４位だったが、力ある服部兄弟が中心となりチームを初優勝に導いた。２年ぶり王座奪回へ、上昇気流に乗っている。５０回目の出場、駒大も侮れない。２大大会ともに３位。２、３年生が中心だが、４年生も２大大会ともに走った馬場、其田以外の選手が意地を見せればチャンスがある。早大、山梨学院大が３強に続く。