「ハッピー大作戦」で連覇を狙う。第９２回東京箱根間往復大学駅伝（来年１月２、３日）の監督会見が１０日、都内で行われ、出場２１チームのエントリー選手（各１６人以内）が発表された。１年前に「ワクワク大作戦」で初優勝した青学大は先月の全日本で２位と目標の３冠を逃し、一時は沈滞ムードが漂った。原晋監督（４８）は前向きな姿勢を取り戻すべく、連覇への作戦を「ハッピー大作戦」と命名した。

　会見前日の９日の夜、青学大の原監督は住み込む合宿所のバスタブにつかりながら、恒例の作戦名を考えた。チームの現状を踏まえたタイムリーなものはないか。思い巡らしていると「ハッピー大作戦がふっとわき出た」という。

　エース級の選手がそろった今季の目標は３冠。１０月の出雲を難なく制したが、先月の全日本では東洋大に敗れ２位。昨年度の箱根を含め、右肩上がりが続いただけに、チームは落ち込んだ。原監督も優勝した昨年度と比べた減点法の指導に陥ったが、優勝を逃した全日本の映像を見直して考えを改めた。

　「わたしも含め、みんなのしょぼくれた姿を見て、これは青学じゃないと」。「ワクワク大作戦」の１年前は怖いもの知らずの勢いがあった。前向きな明るさが青学大のカラー。「みんなのハッピー指数を上げる。運動だけではない。心のピーキング。テンション上げていく」と、重圧を振り払う「ハッピー大作戦」の狙いを説明した。エースで主将の神野大地（４年）は昨年度の山登りの５区の快走後、２月に左太もも、６月には右すねを疲労骨折。先月の全日本で復帰も左足に痛みが出た。ここ１カ月は別メニューだったが、今月に入って本格練習を開始。原監督は「安心してください。走りますから」と明言した。

　チームの「ハッピー指数」は全日本敗戦後は２０～３０％、今は５０～６０％と分析する。「本番までに８０～９０％に上げ、ゴールでは１２０％にしたい」。「ワクワク」に続く「ハッピー」が青学大連覇のキーワードになる。【田口潤】