箱根駅伝の伝統校である中大駅伝部の新監督に、世界選手権の男子マラソンに２度出場した藤原正和（３５）が就任した。９日、中大が都内で会見を開き、発表した。藤原は「２～３年のうちにシード権を定位置にしたい」と意気込みを語った。

　藤原は中大ＯＢ。箱根駅伝では１年時に山登りの５区で区間賞、４年時で２区区間賞を獲得した。０３年にホンダに進み競技を続けていたが、この会見で現役引退も発表した。３月いっぱいで退社し、４月から中大での指導をスタートさせる。

　箱根駅伝で過去最多１４回の優勝を誇る古豪の復活は、指導経験がない藤原に託された。中大は全９２大会中９０回の出場を誇る名門だが、９６年大会で優勝して以降は苦戦が続く。連続出場を８７に伸ばしたが、今年は１５位。４年連続でシード権を逃している状況だ。藤原は「うちの大学にいる限り、（連続出場は）死守しなければいけない。プレッシャーは相当あるが、やるしかない」と緊張気味に話した。

　監督就任は数年前からアプローチは受けていたというが、正式なオファーは２月の３週目に入ってからだった。現役引退の話を耳にした野村修也部長が、「一刻も早く会いたいと思った」と就任を打診。ホンダの社員として働くか、ホンダ陸上部のコーチになることを考えていたという藤原はいきなり監督という話に驚いたというが、「挑戦したい気持ちが上回った」と受諾の心境を語った。

　直前までリオ五輪出場を目指していた。だが、１月に臀部（でんぶ）を肉離れし、崩したフォームが戻らなかった。臀部が完治した後の２月４日には、右すねの疲労骨折に見舞われた。五輪代表入りをかけて出場予定だった６日のびわ湖毎日マラソンで無理してスタートラインに立つか、すっぱりやめようかと悩んだという。

　「いい状態を作れない。そこまでの力がない」。疲労骨折の判明から１週間後、引退を決めた。「欲を言えばリオの選考会のスタートラインに立ちたかったけど、これも人生かな」と、笑顔で話した。

　今後は母校の再建に力を尽くす。「僕は挫折して終わってしまうけど、中大の選手を強くすることが陸上界への還元になると思い、引き受けた」。１年目は、選手のスカウトなどで浦田前監督の力も借りながら進めていくという。東京五輪がある２０２０年は、創部１００周年だ。「学生が目指す場所までは、連れていってあげたい」と、箱根駅伝の優勝に向けて言葉に力がこもった。

　藤原は１０年東京マラソンで優勝。初マラソン日本最高記録、学生最高記録も保持している。ベストタイムはフルマラソンが２時間８分１２秒、ハーフマラソンが１時間２分２３秒、１万メートル２８分１７秒３８。