強い順大が戻ってきた。１区は１５位と出遅れたが、２区ではリオデジャネイロ五輪３０００メートル障害代表のエース塩尻和也（２年）が７位に押し上げる好走。

　さらに４区では栃木渡（３年）が１時間３分３６秒で区間賞。５区では、山上り初挑戦の山田攻（２年）が５位から３位へと順位を上げた。

　今年から距離が２・４キロ伸びたことで、４区にはエース格が集結。

　その中で結果を残した栃木は「思い描いていた通りの攻めの走りができた」と満足げに振り返った。「（２区の）塩尻あっての順大。自分はもう１つのゲームチェンジャーになろうと」。狙い通り、４区で大きく流れを変え、５区山田に勢いをつなげた。

　今年から指揮をとる長門俊介監督（３２）は「復路の順大、と言われるように復路にも（選手を）残しています」とニヤリ。

　「特に終盤に自信を持てる選手がいますので、６～８区でいい流れになれば、面白い結果になるかもしれない」と０７年以来１０年ぶりの優勝も見据えた。