箱根駅伝で「新・山の神」と呼ばれた柏原竜二（２７＝富士通）が３日、引退を発表した。東洋大時代は箱根駅伝の山登りの５区で４年連続区間賞を獲得し、３度の総合優勝に貢献。最優秀選手賞（金栗賞）も３度受賞した。歴史に残る箱根のスターが早すぎる現役生活に幕を下ろした。

　柏原は「度重なるけが、故障をしてしまい、この発表をしている今でも完治しておらず復帰のめどがたたないことから、競技の第一線を退くことにしました」とコメントした。１２年に入社した富士通では東洋大時代とは一変、脚光を浴びることはなかった。全日本実業団対抗駅伝も１３年６区４位、１５年５区７位、１６年５区９位。２度挑戦したマラソンも２時間２０分４５秒と２時間２２分１５秒だった。

　引退が頭をよぎったのは昨年１１月。熊本甲佐１０マイルに出場したが、腰を痛め、途中棄権した。今年１月には、奄美大島での合宿中に右アキレスけんを故障。引退を決断した。富士通の福島監督らからは「やめるには早いのではないか？」と慰留された。だが、もともと満身創痍（そうい）だった。１３年１２月、右アキレスけんを痛め「もう１度大きなけがをしたら競技人生に区切りをつける」と決めていた。

　３月下旬。福島・いわき総合高の恩師で、現在は田村高（福島）に勤める佐藤修一先生に電話をかけた。引退の意向と感謝を述べると「肩の荷を下ろして、生活ができるな」と伝えられると、号泣した。「はい」と、うなずくことしかできなかった。競技生活は「山の神」との愛称が付きまとい、重圧との闘いだった。今後は社業に専念する。強化運動部のサポートや地域・社会貢献活動の補助などを行う予定だ。【上田悠太】

　◆柏原竜二（かしわばら・りゅうじ）１９８９年（平元）７月１３日、福島県いわき市生まれ。いわき総合高で０８年１月の都道府県駅伝１区区間賞。同年４月に東洋大へ進学。自己ベストは５０００メートルが１３分４６秒２９（０９年）、１万メートルが２８分２０秒９９（０９年）。１３年青梅マラソン（３０キロ）３位。趣味はゲーム、アニメ。好きな声優は花沢香菜。１７４センチ、５５キロ。