極限の集中に達していた。山県亮太（２６＝セイコー）が５年ぶり２度目の優勝を果たした。向かい風０・６メートルの条件下、１０秒０５。今季初の１０秒０台を勝負どころで出し、ジャカルタ・アジア大会（８月）の日本代表にも内定した。昨年６位に沈んだ雪辱を果たした。

　山県はゾーンに入っていた。視界には自分のレーンしか見えず、他の選手の気配すら感じなかった。低く鋭く飛び出し、中盤から先頭を譲らない。今季初の１０秒０台を日本選手権決勝の舞台で出した。「最高にうれしい。自分のレースに集中できた」と喜んだ。アジア大会代表にも内定。アジア記録に並ぶ９秒９１を出した蘇炳添（中国）らとの対戦に向け「次はアジア一を目指して頑張る」と引き締めた。

　１年前はどん底を見た。６位で世界選手権代表を逃したレースの夜。セイコー社員や関係者ら約４０人を集めた会があった。「祝勝会」として準備されたが、「残念会」に変わった。あいさつの言葉を述べると、目から涙があふれた。

　当時、右足首痛からの復帰へ向け、全力を尽くした自負はあった。同時に陸上に専念できる環境をもらっている以上、自責の念も交錯した。結果が出なければ、競技を続ける資格はないとも考える。そんな時、同社の服部会長兼グループＣＥＯから告げられた。「気が済むまでボロボロになるまで走ったらいい」。救われた。自分の周りには、ほぼ専属のマネジャー、トレーナーもいる。周囲の支えへの感謝の思いも強くした。屈辱、苦悩を乗り越えた先、順調にステップを踏んできた５年前の頂点とは違った感情があった。

　男子４００メートルリレーで銀メダルを獲得した１６年リオ・オリンピックが終わった秋。１年ごとの青写真を描いた。１７年は「９秒台」。１８年は「安定した９秒９台で、９秒８のベスト」。１９年は「世界選手権決勝進出」。２０年は「安定した９秒８台」。昨秋は掲げた数字には届かなかったが、１０秒００を出した。日本一など通過点。理想の青写真に少しずつ近づいてゆく。【上田悠太】

　◆男子１００メートルの選考基準　出場枠は２。９秒８９の突破者は内定。また昨年１０月以降に１０秒１２をクリアした選手（山県、ケンブリッジ）で、日本選手権３位以内の最上位者が内定。