前日本記録保持者の畑瀬聡（３５＝群馬綜合ガードシステム）が意地の７連覇を果たした。

　５投目に１８メートル３６を記録。５月のセイコー・ゴールデングランプリ大阪で、１８メートル８５の日本記録を樹立した中村太地（２５＝ミズノ）にプレッシャーをかけた。中村は最終６投目に１８メートル３３を記録したが、わずか３センチの差で畑瀬が勝利。「やっぱり日本選手権（優勝）を取るのと、取らないのは全然違う」とホッとした表情で頂点に立った。

　選手生命の危機よりも、畑瀬は日本一にこだわった。５月初旬、右手中指の付け根部分にある腱（けん）を痛めた。中村が日本新記録をマークしたのは同月２０日。医師には「この手で（競技を）できるの？」と言われるほどで、自身の日本記録を破られたことに関しても「正直、何も考えられなかった。試合すら出られるか分からなかったので」と苦笑いで振り返る。

　全力で練習ができたのは６月に入ってからだった。「『（腱が）切れるとオペ』と言われていた。オペするぐらいなら引退。でも、１年（日本選手権を）休むと気持ちが切れてしまう」。モチベーションは７連覇だった。１年後の１９年は福岡開催。同県出身の３５歳は「そこまではやらないと。引退するなら、そこで勝って辞めたいですね。まだ（引退するかは）考えていないですけれど」と額の汗をぬぐった。

　一方で中村は悔しさをかみしめた。畑瀬との差は「絶対に投げないといけないところで、投げられるか」と分析し「力不足ですね」と自らに言い聞かせるように言葉を発した。先輩の畑瀬は「とにかく強いですよ」と中村を評し、「あと１～２年、中村くんの力を借りながらやろうと思う」とハイレベルでの競り合いを望んだ。

　世界記録は２３メートル１２で、その差は依然として大きい。そんな世界と近づくために、不可欠な国内のライバル。戦いはこれからも続いていく。