昨年に現役復帰した12年ロンドン五輪代表の新谷仁美（30＝NTTC）が、7人抜きを披露した。東京のアンカー（9区＝10キロ）として16位でタスキを受けると、区間1位（31分06秒）の快走で9位でゴール。14年1月に引退を表明し、会社勤めを経て、昨年6月にプロとして復帰。OLだった当時、一時は体重が13キロも増えたというが、丸4年のブランクを感じさせない走りで優秀選手に輝いた。愛知が3年ぶりに優勝を飾り、2連覇を狙った兵庫は4位に終わった。

16位でタスキを受けた東京のアンカー新谷は、ぐいぐいとスピードを上げた。快晴の都大路。頬をたたく冷たい風さえ心地いい。次々と前を走る走者を抜き去る。「『お帰り～』と言ってくれる声援が力になった。みんなが言われるものではないから」。最後までペースは落ちない。競技場に入ると、大観衆に迎えられた。福士加代子の持つ区間新（30分52秒）には及ばずも、7人ごぼう抜きの9位でゴール。区間1位でも8位までの入賞を逃し、満足はしなかった。

「あと1人抜きたかった。悔しいです。走るのは大嫌い。努力も嫌い。でもこのブランクは才能で埋めました。私、天才ですから」

14年1月に引退を表明し、事務職として働いた。運動は「夏にビキニを着たいから腹筋300回」。走ることはしなかった。夕方には普通の会社員と同じように飲み会に行き、現役時代より体重は13キロ増えた。

17年にプロとして復帰要請を受け、熟考の末に「OLでお金をためるよりも手っとり早い」とし、丸4年ぶりに現役復帰。再び走り始めたのはちょうど1年前のことだった。昨年12月にオーストラリアで開催された競技会の1万メートルを31分32秒50で制し、今年の世界選手権の参加標準記録（31分50秒00）を突破した。

「1円でももらっている以上、やることはやる。でも東京五輪も世界陸上も視野にはないです。気分屋だから明日にはいなくなっている可能性もあります」

そう言い放ちながらも、テレビのインタビューでは「2020年に向けていい弾みがついた」と素直な心境を明かした。さらに「マラソンなんてもってのほか。大金を積まれても動きません」と語り、1万メートルに専念する考え。東京五輪まで、あと1年と少し。破天荒なランナーから、目が離せなくなった。【益子浩一】

◆新谷仁美（にいや・ひとみ）1988年（昭63）2月26日、岡山県生まれ。興譲館高時代は、全国高校駅伝の第1区で3年連続区間賞を獲得。07年の東京マラソンで初マラソンに臨み、初優勝。12年ロンドン五輪女子1万メートルは日本人最高の9位。13年世界選手権モスクワ大会女子1万メートルでは5位入賞。だが、14年1月に引退を表明。会社勤めをしていたが、昨年6月の3000メートル記録会で復帰した。身長165センチ。