＜第２９回全国都道府県対抗女子駅伝＞◇１６日◇京都市・西京極陸上競技場発着９区間４２・１９５キロ

　１５００メートル日本記録保持者の兵庫・小林祐梨子（２２＝豊田自動織機）が、区間新で１２年ロンドン五輪へ弾みをつけた。上り坂４区（４キロ）に挑戦し、小雪交じる向かい風の悪天候を乗り越え、０６年に小崎まり（京都）が樹立した記録を２秒更新する１２分４１秒の走り。チームは９位に終わったが、阪神・淡路大震災の前日に地元兵庫に勇気を与えた。京都は２年ぶり１４度目の優勝を果たした。

　視界の先に雪化粧の比叡山があった。初めて走る上り坂の４区。小林は山から吹く小雪交じりの冷たい風をまともに受けた。３位でタスキを受け、２・４キロ地点で一気に先頭に立った。気温は大会史上最低の４度。悪条件にもかかわらず、区間記録を２秒更新する快走だ。０９年の２区に加え、４区でも区間新を樹立した。

　「起伏が激しい区間で向かい風もきつかったです。明日は震災の日ですし、今回はいい走りがしたいという気持ちが強かった。チームは９位だったけれど、少しは（被災者に）勇気を与える走りができたかな」。

　忘れられない記憶がある。１９９５年１月１７日。６歳だった小林は、兵庫県小野市の実家で震災にあった。停電で真っ暗になった部屋で、こたつに潜り、揺れが止まるのを待った。恐怖に耐えることしかできなかった。今は走ることで神戸に復興を訴えられる。

　「過去の（区間）記録ではなく、これから未来の誰かが作る記録と闘っていました。高校から全国レベルの主要駅伝で（計）９９人抜きだったんですけれど、今日２人抜いたからこれで１０１人抜き。でも満足はしていないです。１２分２０秒台で走りたかったから」。

　目標は１２年ロンドン五輪にある。世界で勝つため、今後は日本記録を保持する１５００メートルではなく、５０００メートルに照準を合わせていく。現在は社内留学制度を利用して岡山大に通い、卒論を執筆中だ。

　「しばらくは卒論で忙しいけれど、終わったらまた本格的に動きだします」。ロンドンへと続く長い、長い道のりを、小林が雪の古都から走り始めた。【益子浩一】