＜第１６回全国都道府県対抗男子駅伝＞◇２３日◇広島市平和記念公園前発着◇７区間４８キロ

　箱根に続き、東海大の村沢明伸（２年）が広島でも驚異的なスピードを見せつけた。長野県の３区（８・５キロ）で出場し、順位を２６位から一気に２位まで上げた。今年の箱根駅伝２区で１７人抜きを達成したが、今回はそれを上回る「２４人抜き」。タイムは２３分４８秒で区間記録に届かなかったが、大会史上３位タイの激走だった。体調不良で東洋大の柏原竜二（３年）が欠場する中、「学生最強」をあらためてアピールした。栃木が２時間１９分３１秒で初優勝した。

　予想外の２６番目でタスキを受けると、怪物・村沢の闘争心にスイッチが入った。トップの兵庫から４３秒差という出遅れ。それを巻き返すため、最初の１キロを２分４０秒で突っ込んだ。身長１６６センチながら、大きなストライドでグングンと追う。前方を走る集団を次々とのみ込んでいく。沿道からは大声援だ。そしてラスト２００メートルで首位の兵庫・八木に並んだ。最後の競り合いに力尽きたが、２４人抜きという離れ業だった。

　過去のごぼう抜きは、９７年大会の３区で進藤吉紀（秋田）が「３０人抜き」したのが最多。箱根の２区で１７人抜きした余韻が覚めやらぬ中で、周囲の期待に応えた。それでも村沢は満足しなかった。「何位で来ようが、自分の走りを心がけた。自分の仕事は変わらない。チームをトップに引き上げること。（２位で）悔しい」。チームが２位だったこともあり「自分の力不足」とまで言い切った。３人兄弟の末っ子。常に兄の背中を追いかけた根っからの負けず嫌いだ。

　熱い視線を送ったエスビー食品の田幸監督は「あのスピードで押し切れる強さはほかにいない。日本の宝です」。東洋大・柏原との直接対決は実現しなかったが「推進力なら村沢の方が上」と絶賛した。４月から佐久長聖高の両角速監督が、東海大駅伝部の監督に就任。恩師との二人三脚で来年の五輪出場さえ期待できるところだが、両角監督は「無理はしない。長い目で大事に育てたい」。進化し続ける村沢は気負わず、焦らず、世界への扉を開けていく。【佐藤隆志】