陸上男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（１９＝東洋大）と１０秒０７の山県亮太（２２＝慶大）が、今季初戦で初タッグを結成する見通しであることが分かった。７日、日本ジュニア室内大阪大会（大阪城ホール）を視察した日本陸連の苅部俊二短距離部長（４５）は、テキサスリレー（３月２５～２８日、米テキサス州）の４００メートルリレーで「組む可能性は高い」と明かした。

　リオ五輪前年は、最速２トップで始動する。ともに日本初の９秒台を目指している桐生と山県が、今季初戦からいきなり初タッグを組む。昨年１１月に就任した苅部短距離部長は「テキサスリレーは（実力上位の）Ａチームと、Ｂチームにしっかり分けてやると思います。（Ａチームで）桐生と山県が組む可能性は高いです」と明かし、本気モードで船出する方針を示した。

　現役スプリンターでトップを争う２人だが、４００メートルリレーを一緒に走ったことがない。１３年世界選手権モスクワ大会は山県が故障で途中離脱、昨秋の仁川アジア大会は桐生が故障で欠場している。その仁川アジア大会では中国がアジア新記録の３７秒９９をマーク。０８年北京五輪銅など同種目で、アジアをリードしてきた日本に衝撃が走った。苅部部長は「中国にやられている部分がある」と巻き返しを狙っている。

　リレーチームの大目標は、５月の世界リレー選手権（バハマ）で８位以内に与えられるリオ五輪出場枠をつかむこと。テキサスリレーは、世界リレー選手権の予行演習になる。苅部部長は「しっかりした形をつくりたい」と話し、シーズン初戦でも最強コンビを出し惜しみするつもりはない。

　桐生と山県は今オフ、飯塚も含めて東京都内で週１回の合同トレーニングを行ってきた。自主的に磨いたコンビネーションで日本のお家芸であるリレーを復活させる。お互いのけがで幻だった最強２トップがついにベールを脱ぐ。