ニューイヤー駅伝（１月１日、群馬）で、２１世紀になって６度の優勝を誇るのがコニカミノルタだ。０８年を最後にキングの座を離れているが、今季は東日本予選を７年ぶりに制し、久々の優勝に手ごたえを感じての出場となる。核になるのが主将の宇賀地強だ。今季だけで１万メートル２７分台を３回もマーク。安定感はピカイチで、エース区間の４区で日清食品グループの佐藤悠基に対抗できる存在となった。北京五輪１万メートル代表の松宮隆行はマラソンに移行中。全盛時のスピードはないが、後半区間でいぶし銀の走りを見せる。３区を任せられるスピードランナーが育てば、７度目の優勝が見えてくる。