＜世界陸上＞◇２８日◇女子１００メートル予選◇韓国・大邱スタジアム

　「アジア最速女王」福島千里（２３＝北海道ハイテクＡＣ）が、女子短距離界に新たな歴史を刻んだ！

　女子１００メートル予選で、４組を１１秒３５の記録で２位通過し、準決勝（２４選手）へ駒を進めた。前回ベルリン大会に続く１次予選突破で、五輪を含めた世界大会で日本人選手が準決勝に進むのは、１９３２年（昭７）ロサンゼルス五輪の渡辺すみ子以来７９年ぶり。今回から競技方式が３ラウンド制（予選、準決勝、決勝）に変更となった追い風も受け、世界のセミファイナリストの座をつかんだ。今日２９日の準決勝で、日本女子同種目史上初となる決勝進出（８選手）に挑む。

　「福島ロケット」が決まった。リアクションタイムは４番目の０・１５６秒。そこから馬力の利いた最初のステップで、第３レーンから飛び出した。３０メートルすぎまで先頭。４０メートル付近で第５レーンのバプティステにトップを奪われたが、食らいつく。９０メートルすぎで第７レーンのサントス、第８レーンのバーバーに差し込まれた。それでも再び胸を突き出し、サントスに０・０３秒差で先着した。

　電光掲示板で自らの順位を確認すると、北海道からかけつけた応援団のいるスタンドに笑顔を向け、ガッツポーズ。これまでにないくらい大きく両手を伸ばし、体全体で喜びを表現した。記録は自己ベストに届かない１１秒３５（全体２２位）止まりだが、世界との勝負に勝った。自身にとっては、会心のレースだ。

　福島

　（２つ）隣の選手（バプティステ）がいい目標になり、いい形で走れた。矛盾するかもしれないけど、自分だけで走れた。いつもの練習通り、いいイメージで走れました。

　もともと前半の速さには定評がある。世界と互角に戦うための課題は、後半のスピード維持であり「後半に自分のイメージで走れるか」（中村宏之監督）だった。そこをチーム唯一の男子選手で、コーチ兼任の仁井有介を練習パートナーに鍛えた。持ちタイム１０秒３４の仁井に食らいつくことで、中盤から後半のスピード感覚を養った。同時に坂道トレーニングで、馬力に磨きもかけた。「スタートからの流れを維持できるようになった。仁井さんと走っていたからかな」。土壇場で見せた勝負根性は、まさに練習の成果だった。

　今季はケガとの格闘だった。シーズン最初の織田記念（４月２９日）で、左ふくらはぎのけいれんで決勝を棄権。続く５日後のゴールデンＧＰ川崎でも再びけいれんに襲われた。さらに７月の南部記念では左足の筋肉疲労で１００メートル決勝を欠場。それでもそこは世界経験豊かな２３歳だ。昨年のアジア大会でも、直前の足首捻挫を乗り越えて２冠。ピンチをチャンスに変えられるたくましさで、本番にしっかり整えてきた。

　前回までの４ラウンド制（予選、２次予選、準決勝、決勝）と違い、今回は３ラウンド制。準決勝の枠が、１６（２組）から２４（３組）へと広がる追い風も味方した。福島の通過タイムは全体２２位。決勝進出へは日本記録（１１秒２１）が最低条件。そんな厳しい状況にも「小さな１歩から踏めば、中くらいか、また大きくなる。未知の世界なんで楽しんできたいな」。力強さはなく、いつものほんわか節。それでも今の福島には、日本記録と決勝進出。そんな夢を見させてくれる爆発力がある。【佐藤隆志】

　◆女子１００メートルの決勝進出ライン

　最近の世界大会（五輪と世界選手権）の決勝進出ライン（最終８番目）は、０８年北京五輪が１１秒１４、０９年ベルリン世界選手権が１１秒１６。福島の日本記録は１１秒２１で、日本女子史上初の決勝に進むには、最低でも０秒０５の日本記録の更新が絶対条件となる。福島レベルの選手は０・１秒で約９０センチ進む。つまり予選（１１秒３５）より約１メートル８０センチ先にゴールしなければならない。

　◆福島千里（ふくしま・ちさと）１９８８年（昭６３）６月２７日、北海道幕別町生まれ。小４で競技を始める。帯広南商高３年の高校総体で１００メートル２位、２００メートル３位。０７年、北海道ハイテクＡＣ入り。０８年に１００メートル１１秒３６で当時の日本タイ記録をマーク。北京五輪の同種目に日本人５６年ぶり出場。昨年のアジア大会で１００メートル、２００メートルの２冠。過去に両種目で計７度、日本記録更新。自己ベストは１００メートルで１１秒２１、２００メートルで２２秒８９。家族は両親と兄、妹。１６５センチ、５２キロ。