リオデジャネイロ・パラリンピックの男子走り幅跳び（切断などＴ４４）でマルクス・レーム（ドイツ）が、８メートル２１の大会新記録で連覇を達成した。リオ五輪の金メダル記録８メートル３８には１７センチ届かなかったが、義足のアスリートが健常者と互角に競える時代がきたことを印象づけた。

　レームは１４歳の時にウエークボード練習中の事故で右ひざ下を切断した。２０歳で義足をつけて陸上に挑戦し、１２年ロンドン・パラリンピックを７メートル３５で制した。復活物語が騒がしくなるのはその後。彼は驚異的なスピードで記録を伸ばし、１４年のドイツ選手権で健常者を抑えて８メートル２４で優勝したのだ。そこから周囲の視線はレームではなく、カーボン繊維でできた義足に向けられるようになった。

　昨年１０月の世界選手権で８メートル４０の世界記録をマークして、１２年ロンドン五輪の優勝記録を９センチも上回った。彼の努力と競技力への称賛は、いつしか「テクニカル（道具）・ドーピング」という声に変わった。リオ五輪の参加標準記録８メートル１５をクリアしていた彼は五輪出場を熱望した。だが、国際陸連は「義足が有利に働いていないことの証明」を条件につけた。結局、レームは五輪を断念した。

　確かにカーボン繊維製の義足は反発力がある。跳躍に有利なのは選手たちも認めている。一方で助走の加速が健常者より劣るハンディもある。レームは７メートル９５センチがベスト記録だった１３年から義足を変えていない。昨年の世界選手権では同じ義足で跳躍した２位の選手に１メートル１４センチの大差をつけている。もっと彼自身の努力や技術が注目されてもよかった。一連の騒動の根底に「障がい者が健常者より跳べるはずがない」という先入観を感じた。

　もっとも平等の条件で競うのがスポーツの原則。パラリンピックでも障害の程度で細かくクラス分けされている。国際陸連が義足で跳ぶアスリートの五輪参加に慎重になるのも当然だろう。ただ、だからと言って排除ありきではなく、順位に関係ない「オープン参加」という形で出場させる選択肢もあったはずだ。パラリンピックの競技レベルの高さを世界にアピールする最高の機会になったと思う。

　数年前まで義足の選手が五輪の記録をおびかすなど、想像もできなかった。テクノロジーは私たちの予想をはるかに超えたスピードで進歩し、スポーツ界にも浸透している。人間の能力と科学の力をどう折り合いをつけるのか。レームの騒動は私たちに実にやっかいな難題を突きつけた。五輪とパラリンピックの間の問題だけではない。例えば、反発力のある人工靱帯（じんたい）や、可動域の広い人工関節が開発されたら、どう判断するのか。そんな時代は遅からずやってくる。

　リオで連覇を達成したレームは「夢は五輪に出ること」と明言した。今回の五輪出場は断念したが、「義足が有利に働いていないことの証明」の結論が先送りされただけだ。２０年東京五輪でパラリンピアン出場の議論が再燃することは間違いない。難しい選択を迫られる。唯一確実なことは、パラリンピアンの記録が今よりずっと伸びているということだ。【五輪・パラリンピック準備委員　首藤正徳】