箱根駅伝は青学大の３連覇＆３冠で幕を閉じた。

　出雲と全日本はそれぞれ２、３位と力は上位だった山梨学院は１７位。序盤で流れを失った。箱根駅伝では奮わず、残念ながら紙面ではお蔵入りとなってしまったが、上田誠仁監督（５８）がチームをまとめるために実施したミーティングの一部を紹介したい。

　夏合宿のミーティングルーム。上田監督が選手を集めた。目標に掲げた３大駅伝制覇には何が必要か－。まるで福山雅治が主演するドラマ「ガリレオ」ごとくチョークで黒板に記し始め、「勝利の方程式」を説いた。

　山梨学院大の部員は１００人超。ケニア人留学生ニャイロ（２年）、上田監督の次男・健太（３年）ら全国高校駅伝を制した付属高出身者や推薦入学者、それに一般入部者も４０人以上いる。大所帯かつ多様な背景を持った人がいた。だからこそ一体感が何より必要だった。

　まずチームのあるべき姿を「球体」に例えた。球体＝チームの中核（コア）をなすのは、「＜１＞組織＝人」「＜２＞業務＝練習、仕事」「＜３＞目標」とした。それぞれがバランスを保った形のきれいな球体は、まっすぐ進む。成果＝優勝へ方向性も定まり、勢いよく転がっていく。優勝へ続く道のり。けがや病気などの落とし穴、障害も当然ある。そんな障害も、スピードのある球体なら乗り越えられる。

　しかし＜１＞～＜３＞のいずれかが欠ければ、球体はへこむ。いずれかが乱れれば、球体は突起も現れる。丸みを失った球体はまっすぐ進ない。勢いもない。そうしたら、障害を乗り越えられず、止まってしまう。１度回転が止まった球体を、もう一度動かすことは難しい。「３大駅伝制覇はできない」と熱弁した。

　いくら準備をしても、勝負の女神は気まぐれだ。大会の約１週間前に主力の３人がインフルエンザを発症。さらにニャイロも故障で本調子でなく、上位争いに絡むことなく終わり、３年ぶりにシード落ちとなった。

　駅伝には個人と団体競技の両面を持つ。それでいての一発勝負。だからこそ、すべてが順調に回ることは難しい。あらためて、そう痛感させられた箱根駅伝だった。【上田悠太】

　◆上田悠太（うえだ・ゆうた）１９８９年（平成元年）７月１７日、千葉県市川市生まれ。明大を卒業後、１４年に入社。芸能やサッカーを担当した後、陸上、空手など五輪競技を取材。