スポーツ

卓球愛ちゃんが決意「笑顔で北京に」

つかまえたとんぼを見つめる福原、すぐに放した（撮影・今村健人）

　中国で最も有名な日本のスポーツ選手－といえるのが卓球の福原愛（ＡＮＡ）だ。７日、個人合宿中の秋田県湯沢市内で「笑顔で北京に行けるように。五輪が終わった後に、笑顔になれるような試合をしたい」と北京五輪への決意を口にした。

　幼いころから中国人コーチの指導を受け、流ちょうに言葉を操る。０５年から２シーズンは中国スーパーリーグに参戦した１８歳は「中国代表とやる時以外は、多少は応援してもらえそう」と来年の大舞台を思い描いている。

　「出られるなんて本当に思っていなかった」というアテネ五輪は、シングルスでベスト１６入りした。まずは来年１月の世界ランキングで上位２０人に入り、出場権獲得を目指す。北京五輪から団体も導入される。「みんなで力を合わせる団体戦は好き。メダルを取る確率は高くなった」と言い切った。

［2007年8月7日21時18分］

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