母の挑戦が最終章を迎える。ソチ五輪最終選考会を兼ねるフィギュアスケートの全日本選手権は、今日２１日にさいたまスーパーアリーナで開幕する。今季限りで現役を引退する安藤美姫（２６＝新横浜プリンスク）は２０日、３枚の五輪切符を争う浅田真央（２３）らと会場で練習。４月に女児を出産しての挑戦を「優勝しか道はないから厳しい」と覚悟して、２２日のショートプログラム（ＳＰ）に臨む。

　安藤はスケートそのものを楽しんでいた。３０分の練習の終盤、３回転サルコー－３回転ループの超高難度連続ジャンプを２度降りた。「（試合では）やらないです」と言いながら挑戦する真意は…。「滑っていることが楽しい。素直に出来るのがうれしくて、やれるならやろうかなと」。３年ぶりの日本一決定戦。思えば、中２で初出場した０１年にいきなり３位。４回転ジャンプを決めた０３年の初優勝。同じように、跳べることが楽しかった昔と同じ心境の安藤がそこにいた。

　大きく違うのは母になったこと。４月に第１子となる女児を出産し、３季ぶりに復帰を決意した。この大会に出るために予選のブロック大会２つ（関東選手権、東日本選手権）を勝ち抜いてきた。「この会場では母でなく選手なので、コメントはちょっとなと思います」。娘のことを聞かれると、そう答えた。「この場にいられることが光栄。（浅田らトップ選手と）同じリンクで滑れることに感謝してます」。競技者として、そう話した。

　厳しい現実は分かっている。最終選考会前に、選考基準の対象になる成績は残せなかった。さらに直前に背筋を痛めて、満足な練習は積めていない。「まだまだ（五輪は）遠い」「優勝しか道はないと言われているので厳しいかな」と話す。ただ、勝負はあきらめていない。ＳＰではトーループの連続３回転を入れる。「回避したほうが安全ですが、トップの選手がいるので」と攻める。

　３度目の五輪出場へ、いよいよ時は迫る。１８日に２６歳の誕生日を迎えた母は、１人のスケーターとして心に誓う。「自分のベストを尽くすだけ。全日本の雰囲気を感じ、味わいながら滑られたら、自分も良い演技ができる。スケートをしている楽しさ、それを表現したい」。【阿部健吾】