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関学あと２点…大学王座届かず／アメフト

試合後、悔しそうな表情で座り込むＱＢ三原（左）ら関学大の選手（撮影・加藤仁）
試合後、悔しそうな表情で座り込むＱＢ三原（左）ら関学大の選手（撮影・加藤仁）

＜アメリカンフットボール東西大学王座決定戦甲子園ボウル：法大４５－４３関学大＞◇１７日◇甲子園

　残り２分２７秒で、あと２点が遠かった。関学大は法大に第２Ｑ終盤時点で最大２１点差をつけられ、そこから猛反撃。第４Ｑ１２分にＲＢ古谷明仁（４年＝三木）のＴＤから、ＴＦＰのギャンブルに成功。４３－４５まで詰め寄ったが、５年ぶりの大学王座には届かなかった。法大は２年連続５度目の優勝。日本一をかけて、来年１月３日のライスボウル（東京ドーム）で、社会人王者のオンワードスカイラークスと激突する。

　両校優勝では意味がない。関学大は同点ではなく、逆転を狙った。第２Ｑ１３分時点で最大２１点も許したリードは、第４Ｑ１０分で１０点差に。２５歳のＲＢ古谷が走った。法大のプレッシャーをはねのけ、エンドゾーン左隅にＴＤダイブを決めた。あと４点。１点のＴＦＰを決めてもＦＧで追いつけるだけ。２点を狙った。スペシャルプレーだ。ＱＢ三原からＰ浅海を経たボールを抱え、ＷＲ水原が右隅に走りこんだ。

　第４Ｑ１２分３３秒。攻め抜いた末の２点差を残し、残り２分２７秒が過ぎ去った。

　古谷は兵庫・三木高では１度も試合に勝てなかった。「最高のフットボールをやってみたい」と志した関学大の入試に２度失敗。一度は岐阜の大学に入学したが、憧れは消えなかった。「後悔したくない」と１年で中退。再び浪人して３年遅れで入部した。衰えた体力、失った感覚を取り戻すよう地道に筋力トレーニングを重ね、体重は入学時から１５キロ増の７６キロ。関西を代表するランナーになった。大学最後の試合に「いい姿を見せることができました」とスタンドから応援した父・敏明さん（６０）と母・孝子さん（５８）に感謝した。

　「甲子園は最高だった。芝、歓声、そしてこの悔しさ。後輩にはこの思いを忘れないで、次につなげて欲しい」。ＬＢ柏木主将は泣きじゃくる下級生に声をかけ続けた。

　４年も甲子園に来れなかった。部史上最長の冬の時代に、専属トレーナーによってトレーニングメニューは見直され、栄養士の指導を仰ぎ、学食では鳥のささみや豆腐など、高たんぱく質の専門メニューを出してもらった。自薦で主将になった柏木も「チーム一丸で戦わないと甲子園にはいけない」と下級生とのミーティングを増やした。多くの改革を経て、やっとトンネルを抜け出した。

　５年ぶりの「聖地」で５年ぶりの白星は逃した。それでも、鳥内秀晃監督（４８）は「ようやった…」と声を震わせ、涙をこぼした。たった２点差。来年こそその差を埋めてみせる。【近間康隆】

［2006年12月18日10時6分　紙面から］

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